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在南非的西德堡山脉高处，生长着一种带刺的灌木，它体现了工业化国家和发展中国家之间就遗传资源的价值而进行的拉锯战。遗传资源是指用于研究以及商业产品（如改良种子和天然化妆品和药品）中的植物、动物或微生物细胞中的基因。
Rooibos 的叶子，在南非荷兰语中翻译为“红灌木”，在世界各地被用于冲泡红色的茶，但早期定居者曾因其具有治疗皮肤和减轻炎症的能力而追捧它。现在，总部位于瑞士的雀巢公司的子公司 Nestec, SA 正在尝试为 Rooibos 的治疗特性申请专利，以用于美容产品。一些人认为这一过程是对遗传资源和相关传统知识的滥用。其他人则认为这是科学的进步和经济上的福音，考虑到该行业的估计价值在 1999 年时为 5000 亿至 8000 亿美元。
关于遗传资源的利用和专利的全球争端计划于 10 月中旬休战，届时《生物多样性公约》（CBD）的缔约方——一项关于维护世界生态可持续性的具有法律约束力的国际条约——将在日本名古屋举行会议，希望最终敲定关于“获取和惠益分享 [ABS]”的议定书。其目的是确保研究动物、植物和微生物所带来的利益，如新药的发明或用于改良作物品种的增强基因，在提供者和使用者之间得到“公平和公正的分享”。虽然大多数人都同意有必要达成这样一项具有法律约束力的协议，但工业化国家和发展中国家之间仍在对细则进行调整。即使议定书在名古屋获得通过，真正使其有效的唯一方法是使其具有强大的合规性组成部分。
“我认为发达国家有明确的道德义务与发展中国家建立伙伴关系，而不是使他们处于从属地位，”埃默里大学伦理中心主任、生物伦理学家保罗·鲁特·沃尔佩说。“还需要有明确的方法让这些国家不仅获得报酬，还能获得其自身生物资源的其他利益。”
抛开伦理不谈，还有一项政治任务。这可以追溯到 1992 年，当时 154 个政府通过了《生物多样性公约》。当时，加拿大、德国和日本等发达国家同意分享较贫穷国家的遗传资源的相关利益。作为回报，发展中国家将帮助保护它们。
当时的愿景是为国家和生物多样性带来双赢局面。随着时间的推移，它将刺激科学知识，促进商业生产，保护物种，并帮助发展中国家自己进行生物勘探。这类似于“授人以鱼不如授人以渔”的理念。
国际环境与发展研究所自然资源组高级研究员克里斯蒂娜·斯威德斯卡表示，不幸的是，工业化程度较低的国家没有获得预期的补偿，这导致提供者和使用者之间日益增长的不信任感。“生物海盗”一词就是从这种不信任中产生的，并且存在许多例子。
以美国销售的高抗氧化健康饮品中的巴西莓果浆为例。这种水果的名称被授予了专利，导致巴西人不得不为在自己的产品中使用“巴西莓”这个名称的权利而斗争。巴西最终在法庭上赢得了这场战斗。类似的争论也发生在印度香米和茉莉香米、印楝、死藤水、姜黄和胡迪亚仙人掌等植物上。
斯威德斯卡补充说，新的议定书将通过在法律上约束利用遗传资源的发达国家遵守原产国的 ABS 法规来改变这一趋势，尽管谈判结果仍然不确定，因为各代表团仍需就一些关键要素达成一致。其中一个要素是议定书是否应适用于已经收集的遗传资源。许多发展中国家希望如此，尽管欧盟和其他国家反对这项提议。
欧盟谈判代表马蒂亚斯·巴克在一封电子邮件中写道：“鉴于 ABS 议定书对研究和行业的实质性影响，将新规则应用于过去的活动将给用户带来法律上的不确定性，而不是法律上的确定性。我们支持一项关于 ABS 的具有法律约束力的文书，正是因为我们的利益攸关者会更欣赏未来遗传资源获取和利益分享方面的更大法律确定性。”
为了澄清，巴克使用了超速罚单的比喻，指出如果一个交通标志今天才被放置在街道上，那么一个人就不能因为昨天超速而被惩罚。
另一个主要的分歧领域是遗传资源的衍生物，如 DNA 产生的生物化学物质，是否应被纳入或排除在议定书的文本之外，或者留待双边谈判。第三个分歧领域与传统知识的纳入有关。谈判代表在《生物多样性公约》缔约方大会召开前还有几天时间来敲定这些细节。
对于所有参与谈判的人来说，记住联合国已将 2010 年宣布为“国际生物多样性年”可能会有所帮助。这一年本应标志着全球生物多样性丧失速度的降低。但这并没有发生。相反，动植物物种继续以惊人的速度灭绝。根据国际自然保护联盟的《受威胁物种红色名录》，该机构评估的 47000 个物种中，世界物种的丧失速度比假设的正常速度快 1000 倍左右。
如果谈判代表成功地解决了他们的分歧，理想情况下，全球物种保护和科学可能会迎来新的一天。
“我们需要一种能够为获取提供足够信心的机制，作为交换，获取得到促进，并促进有趣的研究和利用，”致力于 Rooibos 问题的环境律师事务所 Natural Justice 的约翰娜·冯·布劳恩说。“这将有助于造福所有人。”