关于支持科学新闻报道
如果您喜欢这篇文章，请考虑通过以下方式支持我们屡获殊荣的新闻报道： 订阅。 通过购买订阅，您将帮助确保关于塑造我们当今世界的发现和想法的有影响力的故事的未来。
您正在一架飞机上，距离地面三万英尺。四百五十条蛇爬进了客舱。您认为这很可怕吗？好莱坞制片人在 2006 年夏季大片“航班蛇患”上映时肯定对此下了赌注。然而，以色列科学家提出了一个更令人毛骨悚然的场景。
您在核磁共振仪中。您的头被固定在一个圆形的笼子里。您的身体被推进一个狭窄的管子。磁脉冲被射入您的大脑。一条一米半长的蛇被用尼龙搭扣绑在一个小盒子顶部，盒子在传送带上，就在您头后几英寸的地方。您的眼睛通过头顶上方的一个小镜子与蛇的珠状目光相遇。您无法移动。
以色列雷霍沃特魏茨曼科学研究所的两位科学家乌里·尼利和亚丁·杜代，为什么要将蛇和您一起放入核磁共振扫描仪？显然，不是为了扫描蛇的大脑（尽管这可能是一个有趣的可能性）。他们想扫描您的大脑，而您正在进行一项勇敢的行为。他们想将对恐惧的研究更进一步——从了解我们如何被动地对恐惧做出反应，到积极地避免恐惧，再到真正地面对恐惧。
联邦调查局特工内维尔·弗林（塞缪尔·L·杰克逊饰）本可以成为该实验的理想人选。弗林徒手抓住并与飞机上的蛇搏斗，从而拯救了 121 号红眼航班上的乘客。但魏茨曼研究所没有联邦调查局或摩萨德特工。实验的参与者必须独自面对蛇。他们只有两个按钮。按下一个按钮会使蛇靠得更近。按下另一个按钮会将它滑开。“前进”或“后退”，这是他们的两个选择。他们可以选择其中一个，只是被告知尽力将蛇拉向头部。（在此处观看视频。）
马克·吐温写道：“勇气是对恐惧的抵抗，对恐惧的掌握，而不是没有恐惧。” 因此，那些选择将蛇越来越靠近他们后脑勺的参与者，尽管害怕，但还是这样做了。他们现在在科学上是勇敢的，他们的勇气是量化的并且可测量的（以“蛇前进”单位表示）。
有了这些勇气单位，尼利和他的同事们仔细地检查了那些来回滑动蛇的参与者。他们用核磁共振扫描仪测量他们的大脑活动，用电极测量他们出汗的程度，并让他们填写关于他们感到多么恐惧和焦虑的问卷。
发表在《神经元》上的结果揭示了恐惧反应之间有趣的解离，这是一种为勇敢行为铺平道路的内部不一致。
对蛇的恐惧以两种方式表现出来——要么你只是说，“我害怕”，要么你的身体通过出汗告诉你。当尼利和他的同事们分析问卷（参与者在其中评估他们的恐惧程度）和皮肤的电阻（表明他们出汗的程度）时，他们意识到恐惧的这两个方面并不总是同时发生的。
你可以说你不害怕但出很多汗，或者说你吓坏了但根本不出汗。但有趣的是：只要这两个方面不一致，你就会勇敢地行动。只有当你在出汗和恐惧方面都得分很高时，你才会屈服于懦弱。这就像你有两个刹车。松开其中任何一个，你就可以继续前进了。
大脑中的这个驱动程序在哪里？想象一下，你把一支铅笔直接插入你两眼之间的鼻梁。你把它推进去，停在你两耳之间的连线之前。它就在那里，一个叫做膝下前扣带回皮层（简称 sgACC）的大脑区域。
sgACC 是大脑中唯一一个活动与勇敢行为同步的区域。将蛇靠近头部强烈激活了 sgACC。参与者越是害怕但不屈服于恐惧，他们的 sgACC 就越活跃，仿佛需要更多的“精神努力”才能在面对恐惧时采取行动。
当他们屈服于恐惧时，另一个区域开始发挥作用：杏仁核，一个以原始恐惧之所而闻名的区域，等等。（要找到它，现在想象一下你拿两支铅笔，一支插入你的眼睛，另一支插入你的耳朵；杏仁核是铅笔相遇的地方）。只有高度活跃的 sgACC 才能压制杏仁核。
大脑中勇气的机制，似乎涉及一场竞争。当恐惧达到一定阈值，同时推动你的主观感受和你的身体出汗时，你就会屈服。你的杏仁核驱动着这种恐惧，但内部的不一致克服了它。这种不一致背后的推动者是 sgACC。它的作用是控制和抑制身体的恐惧反应，并将神经投射发送到杏仁核，从而将其关闭。
我们为什么要关心这个？当然，我们所说、所想或所做的任何事情都有“大脑相关性”。那又如何？嗯，每辆车都会发生故障，我们的大脑也会发生故障。有时，大脑中的刹车会卡住，你永远处于恐惧状态。了解大脑如何激发勇气来面对恐惧可能会有所帮助。也许有一天，为了帮助患有焦虑症的人，我们可以注射药物、插入电极，或者只是训练大脑以不同的方式行动。有了这些知识，也许最终，恐惧将不再占上风。
在大脑中找到勇气的依据是否会对历史上伟大的英雄们蒙上阴影？他们仅仅是拥有强大 sgACC 的人吗？这样的结论就太过分了。没有证据表明勇敢者和恐惧者的 sgACC 之间存在实际的遗传、解剖或生理差异。也许任何 sgACC 都可以激发出足够的勇气。我们不知道。但更重要的是，我们真的在乎吗？
重要的是，我们已经在工作中看到了大脑中的勇气，而且我们都拥有相同的基本神经设备。从这一点开始，这取决于我们自己。也许有一天会出现一种“勇气药丸”，或者我们可以电刺激 sgACC 来增强我们的勇气。我们是否选择这样做，这取决于对我们日益增长的操纵大脑可塑性的能力的更广泛的社会和伦理辩论。至少，如果我们选择尝试增强勇气，我们现在知道从哪里开始。
哦，最后请注意：在实验过程中没有蛇受到伤害。