图片来源：DAVID PFENNIG |
1862年，一位名叫亨利·贝茨的英国博物学家提出，一些无害的动植物进化出致命物种的外观，以保护自己免受捕食者的侵害。例如，帝王蝶对许多鸟类有毒，但模仿帝王蝶的副王蝶是无害的。然而，贝茨从未为他的想法找到证据。现在，将近140年后，科学家们已经为贝茨模仿找到了强有力的支持。这些新发现发表在今天出版的《自然》杂志上。
模仿理论的一个关键预测是，当没有危险的“模型”存在时，模仿应该无法提供保护。为了验证这一点，北卡罗来纳大学的David W. Pfennig和他的同事设计了一个实验，围绕致命的珊瑚蛇及其无害的相似物种——猩红王蛇。该团队用塑泥制作了1200个真人大小的两种惊人相似的环状蛇模型，并将复制品放置在珊瑚蛇在美国东南部的自然栖息地内及其北部。他们推断，如果模仿塑造了猩红王蛇（右）的外观，那么理论预测，在没有珊瑚蛇的地方，捕食者更可能攻击王蛇。
关于支持科学新闻报道
如果您喜欢这篇文章，请考虑通过以下方式支持我们屡获殊荣的新闻报道 订阅。通过购买订阅，您正在帮助确保未来能够继续讲述关于塑造我们当今世界的发现和想法的有影响力的故事。
实验数据——即潜在捕食者在塑泥上留下的咬痕和抓痕——证实了这一点。Pfennig指出：“在北卡罗来纳州中部，我们环状模型受到的攻击比在北卡罗来纳州南部和南卡罗来纳州更频繁，大约50% 对比大约 6%。” “各种捕食者很容易攻击我们的猩红王蛇模型，但仅在没有珊瑚蛇的地方。” 在亚利桑那州进行的类似实验也得出了相同的结论。
Pfennig说：“这些是非常令人兴奋的结果，因为它们表明，即使在相距不远的地区，自然选择的力量也非常强大。”