从增强免疫力的谷物到调节消化的酸奶，再到预防心脏病的果汁，美国各地的杂货店里都摆满了声称可以改善健康的包装食品和饮料。这些声明对商业有利：据马里兰州罗克维尔的市场调研公司Packaged Facts称，2008年美国“功能性食品”（制造商修改后声称具有健康益处的食品）的销售额达到310亿美元，比2006年增长了14%。但消费者却吃了大亏。尽管食品的健康声明似乎具有权威性，但在许多情况下，科学并不支持这些声明，政府也不认可这些声明。这些产品不仅未能兑现承诺（其中许多产品营养匮乏），而且还可能给消费者一种虚假的安全感，从而阻碍他们采取更有效的措施来获得健康，例如锻炼或药物治疗。
今年3月，美国食品和药物管理局向17家食品和饮料制造商发出了警告信，原因是他们的产品存在虚假或误导性的健康和营养声明。对于该机构来说，这是一次异常广泛的打击行动，由于国会和法院倾向于站在食品公司一边，该机构对食品公司的监管权力在过去几十年里有所下降。美国食品和药物管理局的这一举动，以及局长玛格丽特·汉堡关于准确营养标签重要性的公开信，是朝着阻止食品营销商利用科学迈出的重要一步，但这在保护消费者免受欺骗性营销方面还远远不够。
美国食品和药物管理局目前发布了关于公司可以对其食品做出哪些声明的指南。它允许声明产品如何影响身体的正常结构和功能，但禁止未经授权的关于疾病的声明。然而，该机构在食品包装和运输之前并不审查合规性。食品产品带着可疑的声明到达商店。家乐氏的 Cheerios 麦片盒子上声称可以在六周内降低胆固醇 4%，直到 FDA 在 2009 年 5 月向通用磨坊公司发出停止销售函。Redco Foods 公司的 Salada 天然脱咖啡因绿茶曾承诺解决老年痴呆症、风湿病和癌症，直到 3 月的打击行动。该机构随后被迫进行追赶。与此同时，“蛇油”仍然摆在超市的货架上。
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如果欧洲最近的发展有任何迹象，那么对食品的健康声明采用与药品相同的科学标准——并要求制造商在产品上市销售之前说服 FDA 产品的所谓益处——将大大减少包装食品上的健康声明。2006 年，欧洲开始对食品制造商实施严格的科学标准。从那时起，欧洲食品安全局以证据不足为由，驳回了迄今为止评估的 900 多项声明中的惊人的 80%。被驳回的声明包括关于益生菌成分的声明（益生菌成分常见于酸奶产品中，并经常被吹捧具有所谓的消化益处）和 omega-3 脂肪酸（omega-3 脂肪酸经常添加到从橙汁到婴儿食品等各种产品中，并经常被认为可以促进大脑发育）。仅仅要求提供证据有时就足以揭示声明的粗制滥造——一些欧洲公司从维基百科、《美国传统词典》和《圣经》中提取佐证材料。
宽松的美国体系和更严格的欧洲体系之间的差异显而易见。例如，访问 Activia（www.activia.com）（达能公司生产的酸奶产品）网站的访问者，根据他们选择的国家，将会有非常不同的体验。美国版本突出显示了该产品推定的健康益处，声称它可以“通过帮助减少肠道传输时间来帮助调节您的消化系统”。（它没有明确说明酸奶有助于缓解便秘，这将明显违反 FDA 禁止未经授权的关于特定医疗状况的声明的规定。）另一方面，英国版本仅表示该酸奶含有一种独特的细菌培养物，并且像其他酸奶一样，是钙和维生素 B12 的来源。
行业代表抱怨说，必须证明食品的健康益处声明成本太高，耗时太长。这是一个站不住脚的论点。美国目前正与肥胖症和其他与饮食相关的疾病发病率飙升作斗争，这些疾病是美国主要的死亡原因之一。在这种背景下，加工食品上未经证实的健康声明是对科学的有害滥用，我们不应容忍。