也许你并不关心蛇从哪里来——或者只是希望它们能回到过去。但事实上，一场关于这些爬行动物起源的热烈辩论已经爆发。一项对一块古老化石的新分析有望推翻当前的理论，即蛇类是从沧龙进化而来的，沧龙是生活在约1.44亿至1.65亿年前的白垩纪海洋中的巨型蜥蜴。
科学家们几年前才首次将蛇的祖先置于海洋中，当时他们在以色列的艾因亚布鲁德（Ein Yabrud）发现了化石Pachyrhachis problematicus，那里是距今9500万年的海洋沉积物集合地。
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他们检查了这种有肢动物的头骨，并确定它既没有蜥蜴固定的下颌，也没有蛇类高度灵活的下颌，而是一种改良的、类似沧龙的张口，这一定代表了某种中间的进化步骤。
然而，现在看来，那种解释是不正确的。由芝加哥菲尔德博物馆的奥利维尔·里佩尔和耶路撒冷希伯来大学的埃坦·切尔诺夫领导的研究人员，在将P. problematicus与另一条来自艾因亚布鲁德的、先前未研究过的化石蛇进行比较后，最近得出了新的结论。他们在3月17日出版的《科学》杂志上报告了他们的发现。
新的标本，名为Haasiophis terrasanctus，曾被藏在博物馆的抽屉里。但它保存得非常完好，因此使该小组能够更好地审查其进化关系。他们以H. terrasanctus作为解剖学指南，发现它很可能是P. problematicus的近亲——并且两者都比任何沧龙更像现代蟒蛇和蚺蛇。
事实上，这些化石的头骨与现代蛇类中发现的头骨相似，现代蛇类的下颌几乎可以完全脱臼。这一壮举使这些动物能够吃掉比自己头部直径更大的老鼠、大鼠和其他猎物。鉴于这些能张开的下颌，H. terrasanctus和P. problematicus不可能与原始蛇类祖先有关。
与此同时，尚不清楚这些化石能有多么现代，因为它们都长有粗短的腿——据推测，这是更古老的蛇类遗留下来的特征。一种猜测是，在进化过程中，这种后肢消失又重新出现。里佩尔说：“由于我们的蛇类化石记录非常贫乏，我们不能排除蛇类的肢体不仅在早期消失过一次，而且在其整个历史中消失过几次的可能性。” 让我们只希望会行走的蛇永远不会卷土重来。