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科学家以蛇毒和蛙皮分泌物中的蛋白质为指导，已经识别出可能用于治疗顽固性肠道疾病的人类蛋白质。研究人员在四月刊的《分子药理学》杂志上报告了他们对这种先前未知的蛋白质类别的发现，该类别被称为促动力素。
患有消化系统疾病（如肠易激综合征、慢性便秘和胃食管反流病）的患者通常表现出异常的胃肠道 (GI) 肌肉收缩。因此，了解这种肌肉运动是如何调节的，是当前研究的一个重要目标。为此，加州大学欧文分校的周群雍（Qun-Yong Zhou）和他的同事首先关注蛇毒和蛙皮分泌物中的蛋白质，这些蛋白质可以刺激豚鼠的胃肠道平滑肌收缩。然后，他们着手寻找这些蛋白质的人类版本，梳理化学数据库并在豚鼠肠道肌肉上测试候选物质。他们的努力得到了回报：该团队发现了两种在胃肠道中表达的人类蛋白质，它们在化学上与来自青蛙和蛇的蛋白质相似，并且对胃肠道平滑肌具有有效且特异性的作用。
周群雍报告说：“这些蛋白质似乎控制着肠道肌肉，可用于治疗由肠道异常收缩引起的疾病。” 他进一步指出，这些治疗方法可能有助于减少癌症化疗引起的呕吐和其他胃肠道副作用。然而，实际的疗法还很遥远。“我们仍然需要准确地了解这些蛋白质是如何工作的，”周群雍评论道，“并在我们开始开发肠道疾病的治疗方法之前，看看它们在人体内的作用方式是否相同。”