图片来源：NASA |
研究人员表示，银河系中年轻恒星密度最高的区域，即拱星团（见插图），被一层炽热的 6 千万度气体云所环绕。拱星团距离地球仅 25,000 光年，是一个被深入研究的区域。但这是天文学家首次看到一个年轻的星团被如此高能量的 X 射线辐射所包围。
天文学家长期以来已经认识到，大型年轻恒星本身会发射 X 射线。但本周早些时候在美国天文学会于加利福尼亚州帕萨迪纳举行的会议上提出的新发现表明，X 射线也可能来自这些恒星风之间的碰撞。此外，这些 X 射线似乎与在星暴星系中观察到的 X 射线能量相当。“拱星团是星暴星系——已知最丰富的恒星摇篮——的最佳‘本地’类似物之一，”哈佛-史密森天体物理中心 (Harvard-Smithsonian Center for Astrophysics) 的 Casey Law 指出。“因此，研究人员可能只需在我们自己的银河系后院四处探索，就能学到更多关于星暴星系的知识。”
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研究结果也可能揭示另一个神秘现象。“我们的数据表明，拱星团内的气体可能会变得非常热，以至于它会从星团中逃逸，”马萨诸塞大学 (University of Massachusetts) 的 Cornelia Lang 评论道。“拱星团和其他类似的星团可能有助于形成长期以来在银河系附近观测到的神秘热气体的储藏库。”