我们忍受了很多粪便——真的是字面意义上的粪便。
去年，美国至少有47亿加仑的猪粪来自一家公司——史密斯菲尔德食品公司，美国领先的猪肉生产商。如果美国监管机构批准一项拟议的合并，将这家公司置于一家中国公司的管理下，粪便负荷将会增加。这种增加也可能促进抗生素耐药性细菌的生长，并增加养猪场工人和周围社区居民的健康风险。
根据一项拟议的数十亿美元交易，总部位于香港的双汇国际控股将收购总部位于弗吉尼亚州的史密斯菲尔德食品公司。两家公司表示，合并的既定目的是有效提高猪肉产量。如果交易按计划进行，史密斯菲尔德最终将向中国出口更多肉类，即使美国人购买的猪肉减少，中国对猪肉的需求仍在持续攀升。但随着预计的产量增加，美国遗留的猪粪也会增加，随之而来的健康和环境风险也会增加。
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像史密斯菲尔德这样的工业规模养猪生产的影响，几十年来一直在法庭和医学期刊上被广泛讨论——主要是因为公司处理粪便的方式。史密斯菲尔德的大部分猪粪都存放在土塘中，在那里自然熟化六到十二个月，然后将浆液喷洒在农田作为肥料。
对居住在这些农场周围的社区的研究表明，暴露于土塘周围的气味和排放物中的个人有更多的呼吸系统疾病和哮喘症状。此外，当猪在工业规模农场的拥挤环境中饲养时，它们需要更多的抗生素（pdf）来促进生长和弥补不卫生的条件。抗生素的使用与人类抗生素耐药性的增加有关。
事实上，研究人员尤其担心，含有抗生素的猪粪可能会渗入水和空气，以及周围农场居民的体内，这对健康和抗生素耐药性的传播都具有微妙的影响。一项研究表明，在一家工业规模的养猪生产设施内部和顺风处检测到高浓度的抗生素和多重耐药性细菌，但在逆风处则没有。其他研究将地下水和私人饮用水井中的抗菌素耐药性细菌与上游的养猪设施联系起来。本月，北卡罗来纳州东部（史密斯菲尔德猪最多的州）的 580 多名居民对该公司提起诉讼，指控养猪生产造成的污染剥夺了他们对其财产的使用和享用权。
史密斯菲尔德在 12 个州运营，在 2012 财年将 1580 万头猪推向市场——据该公司称，每头猪在其一生中平均产生 1100 至 1300 升粪便（包括用于将猪粪冲入猪圈下方坑中的水）。史密斯菲尔德表示，公司的生产实践或可持续发展计划不会发生任何变化。“这将是老样子史密斯菲尔德——只会更好，”公司总裁兼首席执行官拉里·波普在 7 月 10 日对参议院农业、营养和林业委员会表示。“如果没有在美国境外发展的机会，美国猪肉生产商就没有扩张的机会。”
西弗吉尼亚大学管理学教授、新兴市场专家乌莎·海利认为，通过这笔交易，双汇获得的不仅仅是更多的肉类。她说，该公司还将获得史密斯菲尔德名称的影响力和对美国生产实践和技术的了解。然后，此次合并将有助于推动中国转向更多采用史密斯菲尔德垂直整合流程的养猪场——即在狭小空间内饲养猪只并通过土塘喷洒法处理粪便的工业规模农场，从而有可能在中国重现同样的健康和抗生素耐药性问题。
事实上，中国国务院在 2011 年表示，计划在五年内每年投入 3.85 亿美元用于建设大型养猪场，朝着整合的方向发展。美国-中国经济与安全审查委员会委员丹尼尔·斯莱恩在向参议院委员会作证时表示，中国已经在关闭后院养猪场，转而支持此类经营。
批评该合并对环境和健康影响的人士表示，该交易还将造成运营更加不透明的情况，这对农场周围的社区而言尤其如此。目前，史密斯菲尔德是一家上市公司，因此它会根据美国证券交易委员会的要求发布年度报告，让人们深入了解其做法。“收购后，史密斯菲尔德将不再是上市公司，运营信息将通过中国报告发布，”海利说。环境诚信项目的律师塔拉·海因岑表示，尽管不再需要提交美国证券交易委员会的文件，但社区仍然可以了解其废物管理和生产实践的一些信息，因为该公司需要为各种环境许可证提供信息。史密斯菲尔德拒绝就本文置评。
食品安全问题以及对美国竞争力的担忧促使委员会主席黛比·斯塔贝诺（民主党-密歇根州）在听证会上向史密斯菲尔德的首席执行官施压，询问来自中国的猪肉产品——即使是重新包装的来自美国的肉类再进口回美国——是否最终会出现在美国人的餐桌上。过去，中国不得不应对猖獗的食品安全违规行为，双汇也曾犯下违规行为，包括一起据报道顾客在吃了蛆虫滋生的香肠后生病的事件。“目前中国产品不能进口到美国，”波普说，两家公司并没有试图改变这一点。“对此没有任何讨论。”
拟议的史密斯菲尔德合并案正在接受美国跨部门机构——美国外国投资委员会的审查。目前，养猪社区正在屏息以待。