摆姿势的对视是赛前仪式的必备环节。两位拳手，在试图将对方记忆中的印记击退的前一天，站得极近，举起紧握的拳头，目光紧盯着对方的眼睛，等待着相机咔嚓声响起。这似乎一直只是媒体炒作的工具，但伊利诺伊大学的心理学家的一项新研究表明，在这场戏剧中可能存在预示未来比赛结果的线索。
具体而言，研究人员假设，在这场对峙中，拳手的面部表情中存在着某种东西，揭示了他们之间的竞争动态。一方拳手向另一方传达了一种微妙的，或许是无意的屈服信息。一种对对手力量的认可。微笑。
长期以来，面部表情被认为是人们真实感受的可靠指标。事实上，达尔文在他的著作《人类和动物的情绪表达》中认为，这些表情之所以进化出来，正是因为它们发挥了这一重要功能。微笑引起了大量的实证关注，并且通常被解读为个人即时和长期幸福感的信号。在一项特别有趣的研究中，高中年鉴照片中微笑的频率和“真实性”往往预示着多年后更高的主观幸福感。
支持科学新闻报道
如果您喜欢这篇文章，请考虑通过以下方式支持我们屡获殊荣的新闻报道 订阅。通过购买订阅，您正在帮助确保关于塑造我们当今世界的发现和想法的具有影响力的故事的未来。
但微笑在不同的语境中可能意味着不同的东西。这里的研究人员特别感兴趣的是，当在竞争对手之间展示时，微笑可能意味着什么。研究人员假设，它不仅仅是传达拳手的良好精神，而是一种屈服的信号，揭示了拳手对对手的敌意降低和攻击意愿降低。之前的研究支持了这种可能性。在灵长类动物中，露出牙齿被用作屈服或从属的信号，一种避免与他人发生潜在有害和攻击性身体对抗的方式。在人类中，另一项年鉴研究表明，睾丸激素水平越高，与微笑强度显著相关：睾丸激素越高，微笑越少。在一项独立的研究中，人们在社会地位较低时往往会更多地微笑。
所以，如果一个拳手知道自己实力不济，那么当他在对视中面对对手时，这可能会显露出来。如果他微笑，他就知道自己有麻烦了。此外，他们假设，这种表现将预测比赛的结果。微笑者会减少攻击性，更有可能失败，而对手则会受到这种虚弱表现的刺激，变得更具攻击性，更有可能获胜。
为了验证这个想法，研究人员首先让经过训练的编码员对152名综合格斗拳手在赛前摆姿势的照片中的微笑强度进行评分，然后将这些评分与从Fightmetric.com检索到的比赛客观表现统计数据进行比较。分析了双方拳手的有效击打、有效缠斗、摔倒和击倒等结果变量。
正如预期的那样，微笑强度预测了比赛的结果以及比赛中更详细的敌意衡量标准。有趣的是，微笑预测了微笑者敌意的减少以及对手敌意的增加。换句话说，似乎双方拳手都注意到了赛前微笑中传达的信息。即使在控制了现有技能差异（即比赛的投注赔率）和力量（身高和体重）的情况下，这些结果仍然成立。尽管如此，不要大幅改变你的赌博策略——与仅仅依靠微笑强度相比，投注线在预测比赛方面仍然做得更好。
为了用实验证据来跟进这个相关数据，研究人员进行了第二项研究，其中他们向参与者展示了研究1中使用的相同图片，但这次其中一张图片被操作成带有微笑或中性表情。然后，他们要求参与者根据一系列人格维度以及衡量感知到的敌意、攻击性和支配性的问题对拳手进行评分。正如预期的那样，参与者认为微笑的拳手较少敌意、较少攻击性和较少支配性。重要的是，这项研究表明，研究1的结果实际上归因于拳手微笑的强度，而不是他们身体或面部的其他特征。
你可能会将此解读为一种“好人没好报”效应。但这并不完全正确。作者还研究了赛前照片中的微笑强度是否预测了其他未来比赛中的支配地位和结果。如果微笑只是帮助我们区分温和的人和好斗的人，那么好人应该表现得比他们更具敌意的对手更差。事实并非如此。这些微笑是特定情境的；它们只揭示了这两位拳手之间的权力动态，而不是这些拳手是什么样的人的持久特征。一位拳手，因为知道自己实力不济而在对阵对手 A 时微笑，当面对较弱的对手 B 时，可能会面无表情（反过来说，在那种情况下，对手 B 会被贬低为一个傻笑的人）。
尽管研究人员明确表示他们无法确切知道拳手微笑的原因，但他们怀疑这是一种无意识的表现。然而，有可能拳手和其他在竞争环境中的人会战略性地使用这些屈服的暗示来哄骗他们的对手产生一种虚假的支配感。在某些情况下，让敌人更接近自己可能会有效。但从这些数据中可以清楚地看出，比赛并非如此。战略性的或不是，在比赛结果确定之前出现的微笑都不是获胜的微笑。
您是专门研究神经科学、认知科学或心理学的科学家吗？您是否读过最近一篇您想撰写文章的同行评审论文？请将建议发送给“心理问题”编辑加雷思·库克，他是一位普利策奖获奖记者，也是《纽约客》网站的定期撰稿人。可以通过 garethideas AT gmail.com 或 Twitter @garethideas与他联系。