我们微笑是因为我们快乐，我们皱眉是因为我们悲伤。但是，因果箭头也会指向另一个方向吗？最近对肉毒杆菌接受者和其他人进行的一系列研究表明，我们的情绪会因其相应的面部表情而得到加强——甚至可能是驱动的。
查尔斯·达尔文在 1872 年首次提出了情绪反应会影响我们感受的观点。“通过外在迹象自由表达一种情绪会增强它，”他写道。19 世纪著名的心理学家威廉·詹姆斯甚至断言，如果一个人不表达一种情绪，他就根本没有感受到它。尽管今天很少有科学家会同意这种说法，但有证据表明情绪不仅仅涉及大脑。特别是面部，似乎起着很大的作用。
今年二月，威尔士卡迪夫大学的心理学家发现，那些因美容肉毒杆菌注射而导致皱眉能力受损的人，平均而言比那些可以皱眉的人更快乐。研究人员对 25 名女性进行了焦虑和抑郁问卷调查，其中一半女性接受了抑制皱眉的肉毒杆菌注射。肉毒杆菌接受者报告说总体上感觉更快乐、更少焦虑；更重要的是，她们没有报告感觉自己更有吸引力，这表明情绪影响并非由治疗的美容性质可能带来的心理提升所驱动。
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该研究的合著者迈克尔·刘易斯说：“我们感受情绪的方式似乎不仅仅局限于我们的大脑——我们身体的某些部分会帮助和加强我们正在感受的情绪。” “这就像一个反馈回路。”在三月份的一项相关研究中，德国慕尼黑工业大学的科学家使用 fMRI 机器扫描肉毒杆菌接受者，同时要求他们模仿愤怒的表情。他们发现，与未接受治疗的对照组相比，肉毒杆菌受试者大脑中参与情绪处理和反应的回路（杏仁核、下丘脑和脑干部分）的活动明显较低。
这个概念也以相反的方式起作用——增强情绪而不是抑制情绪。根据 2008 年 5 月发表在《疼痛杂志》上的一项研究，在不愉快的手术过程中皱眉的人比不皱眉的人报告感到更疼痛。研究人员对 29 名参与者的前臂施加热量，并要求他们在手术过程中做出不快乐、中性或放松的表情。那些表现出负面表情的人报告说比其他两组更痛苦。未参与该研究的刘易斯表示，他计划研究肉毒杆菌注射对疼痛感知的影响。“如果人们无法表达疼痛，他们可能会感觉疼痛减轻，”他说。
但是我们都听说过，压抑我们的情绪是不好的——那么，如果一个人长期有意地压抑他或她的负面情绪会发生什么呢？荷兰格罗宁根大学的心理学家朱迪思·格罗布的工作表明，这种被压抑的消极情绪可能会“泄漏”到一个人生活的其他领域。在她为博士学位论文进行并已提交发表的一系列研究中，她要求受试者观看令人厌恶的图像，同时隐藏他们的情绪，或者用嘴含着笔，以防止他们皱眉。第三组可以随意反应。
正如预期的那样，在两个未表达情绪的组中，受试者报告说事后感觉比对照组更不厌恶。然后，她给受试者进行了一系列认知任务，包括填空练习。她发现，与对照组相比，压抑情绪的受试者在记忆任务中表现较差，并在单词任务中产生了更多负面词语——例如，他们将“gr_ss”完成为“gross”而不是“grass”。格罗布说：“经常这样做的人可能会开始以更消极的眼光看待世界。” “当面部表情不能帮助表达情绪时，情绪会寻找其他渠道来表达自己。”
没有人知道为什么我们的面部表情似乎会影响我们的情绪。我们头脑中感受与反应之间的关联可能非常强烈，以至于我们的表情最终只是加强了我们的情绪——这种联系可能没有进化原因。即便如此，我们的面孔似乎不仅向他人传达了我们的精神状态，也向我们自己传达了。“我笑了，所以我一定是快乐的，”格罗布说。