说出那种气味——如果你不能，这可能表明你的大脑某处存在问题。新的研究表明，刮擦和嗅闻气味测试可能成为检测外伤性脑损伤和神经退行性疾病迹象的一种简便且廉价的方法。
最近的研究发现，在231名在战场上遭受爆炸相关伤害的士兵中，嗅觉减退预示着额叶损伤。在由 uniformed Services University of the Health Sciences 的 Michael Xydakis 领导的国防部研究中，在气味测试中得分较低的受试者，在脑部成像中显示额叶损伤证据的可能性是嗅觉正常者的三倍。
Xydakis 说，当嗅觉正常工作时，它就像空气中的气味分子和储存在大脑中的记忆之间的媒人。这些记忆不是储存在一个地方，而是遍布许多区域。因为不同的气味信号必须采取多种路径才能到达目的地，所以安排它们的传递需要大量的协调。“这种独特的特征使得个人描述和口头命名气味的能力极具挑战性，并且在认知上要求很高，”他说。
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因此，受损的嗅觉可能表明，建立这些联系的能力受到了疾病、睡眠不足或如 Xydakis 的研究所示，大脑损伤的阻碍。新的结果增加了对脑损伤和嗅觉障碍之间联系的日益增长的理解。多年来，研究人员一直致力于使用嗅觉测试来追踪由帕金森病和阿尔茨海默病等神经退行性疾病引起的大脑损伤。
Nova Scotia 省达尔豪斯大学精神病学系的副教授 Kim Good 目前正在为一项队列研究招募受试者，该研究旨在更好地理解嗅觉与帕金森病之间的联系，这可以改善早期识别和干预。“嗅觉缺陷与帕金森病中的震颤一样常见，它们有助于排除其他竞争性诊断，”Good 说。
哥伦比亚大学精神病学家 Davangere Devanand 说，嗅觉也是第一个受到阿尔茨海默病影响的感觉，该疾病的标志性蛋白质缠结物早期出现在嗅球中。去年一月，他和他的同事报告了在曼哈顿进行的一项为期四年的队列研究的结果，该研究发现，参与者必须识别 40 种气味的多项选择刮擦和嗅闻测试的得分是认知能力下降的良好预测指标。
不难想象，此类检查会成为老年患者初级保健的常规部分。“嗅觉的美妙之处，”Good 指出，“在于测试很容易，并且可以在家庭医生的办公室进行。”——伊恩·钱特
为什么嗅觉如此特别
我们嗅觉的独特特征使嗅闻测试成为诊断脑损伤的理想选择。以下是关于这种不寻常感官的一些最有趣的科学发现
成年人的大脑可以在嗅球中生成新的神经元，嗅球是处理气味的大脑区域。这个区域是少数几个在成年期继续生长新神经元的区域之一。
个人在感知气味以及是否可以检测到某些气味方面存在差异，但人类似乎普遍喜欢香草的味道。
失嗅症，一种人们完全失去嗅觉的疾病，可能是使人衰弱的。患者经常报告感觉与周围环境脱节，许多人变得严重抑郁。
浪漫的情侣可以从伴侣的汗液中无意识地感知到他们的情绪状态——而且他们在一起生活的时间越长，他们就越擅长这样做。
婴儿部分通过学习乳房的气味地图来定位母亲的乳头。
——维多利亚·斯特恩