很容易看出红色比蓝色更接近粉红色，但气味更难比较：杏仁闻起来更像玫瑰还是香蕉？根据以色列魏茨曼科学研究所研究人员创建的“气味地图”，杏仁闻起来像玫瑰——这两种气味引起相似的神经活动。
在神经生物学家拉菲·哈达德的领导下，该团队确定了气味的 40 个定义特征，例如分子形状和结构，然后将 450 种气味的最终轮廓转化为多维地图上的位置，正如 5 月份 《自然方法》杂志上的一篇论文中所描述的那样。正如彩虹上相似的颜色靠得更近一样，相似的气味在 32 维数学模型中也彼此靠近。气味在地图上的位置还可以预测闻到气味引起的大脑活动：先前对果蝇、蜜蜂、小鼠、大鼠和蝌蚪等多种动物的研究表明，相邻的气味会引起相似的神经元活动模式。基于这些模式，研究人员能够准确预测以前未经测试的气味的神经特征。
哈达德说，这些发现可能有助于阐明我们嗅觉背后的规律，这些规律在很大程度上是未知的且难以研究的。气味地图也可能通过阐明动物认为哪些气味是好是坏，从而帮助研究和预测动物行为。
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编者注：这篇文章最初以标题“嗅觉相似性”印刷