我上小学三年级时意识到我闻不到气味。当时我们班去一家废水处理厂进行实地考察，当周围的人都对那里的恶臭感到厌恶时，我却一点问题也没有。我患有嗅觉缺失症，即嗅觉丧失或受损。多次就医后，我才发现原因。我并非因病毒感染或外伤而患上嗅觉缺失症，而是很可能天生就没有完全发育的嗅球——这种情况被称为先天性嗅觉缺失症。
据美国国立卫生研究院称，估计数据各不相同，但近四分之一的40岁以上美国人表示他们的嗅觉出现了一些改变——而这个统计数字仅代表已经注意到这一变化的人。由于新冠疫情，嗅觉缺失症在近年来进入了主流意识。许多新冠病毒检测呈阳性的人都经历了嗅觉丧失——而《英国医学杂志》最近的一项研究表明，5%的人报告在感染六个月后仍有持续的嗅觉或味觉功能障碍。然而，在2020年3月之前，嗅觉障碍就已困扰着无数人。
斯坦福大学的嗅觉障碍专家扎拉·帕特尔说：“随着新冠疫情的爆发，嗅觉和味觉丧失作为疫情的一部分而被更广泛地认知……更多的人已经意识到这会对你的整体生活产生多大的影响。”
支持科学新闻报道
如果您喜欢这篇文章，请考虑通过以下方式支持我们屡获殊荣的新闻报道： 订阅。通过购买订阅，您将帮助确保有关塑造我们当今世界的发现和想法的具有影响力的故事能够继续存在。
在过去的几年里，美国国立卫生研究院的快速加速诊断激进 (RADx-rad) 计划资助了多项研究工作，以开发可用于新冠病毒引起的嗅觉缺失症背景下的嗅觉测试。这些测试可以成为监测新冠病毒发作的有效追踪工具。许多研究人员认为，这些测试可以而且应该被改造用于更广泛的用途。
嗅觉是几种疾病的哨兵。嗅觉丧失是神经退行性疾病（如帕金森病和阿尔茨海默病）的早期症状之一。嗅觉丧失还会影响个人的营养、心理健康和一般安全。专家认为，尽早筛查嗅觉功能障碍可以改善健康结果。
莫内尔化学感官中心的博士后研究员斯蒂芬妮·亨特参与开发了一种这样的测试，她说：“新冠疫情凸显了嗅觉测试方面的差距，我们没有一种可以真正快速地在人群中推广以筛查以嗅觉丧失为症状的疾病的测试。但在疫情之后，它也很有帮助。”
尽管嗅觉测试在疫情之前就已存在，但它们在常规医疗护理中并不普及。帕特尔共同撰写的一份近期对所有可用的临床嗅觉知识的综述，记录了世界各地使用的100多种不同的检测方法，包括美国国立卫生研究院工具箱气味识别测试、宾夕法尼亚大学气味识别测试 (UPSIT) 和 Sniffin’ Sticks 测试。有气味识别测试、辨别测试（要求个体说出气味之间的差异）和阈值测试（确定受试者可以检测到的化学物质的最低浓度）。
这些测试中只有略多于四分之一是市售的。而且在大多数情况下，医生不会主动进行这些测试。
在 2008-2009 年的冬天，凯蒂·博滕患上了上呼吸道感染。她的症状看起来很正常，但当她的室友有一天开始喷洒漂白剂时，现在是北美嗅觉与味觉协会 (STANA) 的创始成员兼现任主席的博滕意识到她失去了嗅觉。博滕咨询了多位医生，试图找出她为什么闻不到气味的原因，但在他们排除了脑肿瘤的存在后，她只能靠自己。她说，她从未接受过嗅觉测试。
博滕说：“我认为对人们进行普遍的化学感觉测试非常重要，这样我们才能知道他们的基线是什么。这样，当他们去看医生并出现问题时，就可以有一个判断的依据。”
迈向普遍的嗅觉测试
STANA 和许多不同的化学感觉研究人员和倡导者正在推动普遍的嗅觉测试——类似于听力或视力测试那样易于管理的测试。
SCENTinel 是莫内尔中心的研究人员（包括亨特及其助理主任瓦伦蒂娜·帕尔马）在 RADx 计划的支持下开发的一项测试，它可能是当前方法的快速且廉价的替代方案。这项多功能测试是一张带有二维码的卡片，受试者扫描二维码以回答四个问题，评估气味检测、强度、识别和愉悦度。《化学感官》杂志二月份发表的一项研究表明，该测试能够准确区分几种不同的嗅觉障碍。
RADx 计划资助了许多其他嗅觉测试项目。其中有 ArOMa-T，这是一种由佛罗里达大学嗅觉与味觉中心的研究人员开发的气味阈值测试，它由一张带有 17 个不同含气味面板的卡片和一个配套的智能手机应用程序组成。另外，俄亥俄州立大学的研究人员一直在测试如何使用糖果来检测化学感觉丧失。
帕特尔还在斯坦福大学开发她自己的嗅觉测试，她将其描述为一种用于大脑的电记录和刺激设备。该设备不是要求受试者自我报告，而是直接从神经元本身获取信号。她说：“在我看来，这是一种更好的嗅觉测试，因为它消除了主观性、文化偏见、语言偏见、文化程度偏见和认知偏见，因此完全改变了我们对嗅觉测试的看法。”
我采访的研究人员认为，他们的测试可以很容易地整合到医生办公室中。但是，实施起来存在挑战，并且有很多原因导致这种嗅觉测试尚未成为常见的临床实践。许多专家表示，最技术性的原因是基础设施尚不存在。目前，嗅觉测试不在保险范围内，甚至没有像血液测试或其他检测方法那样的代码供医生用于诊断或保险报销。
Ahersla Health 公司的首席执行官帕特里夏·卢卡斯-施纳雷说：“真正证明从健康经济学的角度来看，测试你的嗅觉是正确之举的基础工作尚未完成。”Ahersla Health 公司参与了 SCENTinel 的商业化。她补充说，这将需要与美国预防服务工作组（一个专家小组，为临床预防服务提供建议）进行一些来回沟通，以说服该小组定期进行这些测试是值得的，并且保险公司应该承保这些测试。
这将包括证明嗅觉测试将如何改善个人健康。对嗅觉测试的主要批评之一是，治疗方面并不总是有明确的后续步骤。
帕尔马解释说：“这不像你在这个测试中得到一个分数，它就意味着这个或治疗方面的下一步就是那个。这只是一个更大的……复杂谜题的一部分，但我的论点是，这是我们想要包含的一部分。”
更早的诊断和治疗
一些嗅觉丧失的治疗方法已经显示出一些希望。嗅觉训练，包括每天重复接触气味，是研究最充分的方法。但医生也在尝试其他治疗方法，如局部类固醇或 omega-3 补充剂。还有人努力构建神经假体，以帮助嗅觉缺失症患者再次检测到气味。
虽然治疗可能对先天性嗅觉缺失症患者毫无用处，但如果你过着没有嗅觉的生活，有些事情需要注意。
“有时没有相关的治疗方法，但我们确实确保为患者提供各种安全信息，”佛罗里达大学嗅觉与味觉中心主任兼 ArOMa-T 测试的共同创建者史蒂文·芒格说。例如，“如果你的家中存在天然气，请安装一个探测器。”
莫内尔中心、STANA 和许多其他组织目前正在计划召开一次会议，汇集科学家、临床医生、公共卫生官员以及患有嗅觉和味觉障碍的人，以进一步研讨如何使普遍的化学感觉测试成为现实。博滕说，开发味觉测试甚至更难，但这些测试同样重要，值得关注。
博滕说：“我们正在努力创造一个嗅觉和味觉被视为对某人的安全、健康和福祉至关重要的世界。这就是我们想要的，而其中的一部分就是嗅觉测试。”