在这个广阔的边境地区，结核病控制是一场高风险的追逐游戏。一些感染了这种疾病的患者经常越境进入墨西哥工作或探亲，从公共卫生工作者的雷达中消失，而这些工作人员必须核实他们是否正在按时服药。疾病有时会通过这些监测的裂缝逃逸，就像小偷从后巷出口溜走一样。
然而，在过去的几年里，一种新的武器出现了，事实证明，即使是变异的空气传播细菌也难以撼动：无处不在的智能手机。
加州大学圣地亚哥分校和约翰·霍普金斯大学的研究人员开发了移动技术，使患者能够使用手机记录每日服药情况。加密视频被发送给公共卫生工作者，他们可以在办公室观看视频，而无需每天长途跋涉到患者家中或工作场所进行探访。
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这是一个简单而优雅的解决方案，旨在解决控制结核病这一核心挑战，结核病是世界上最致命的疾病之一，2016 年在全球范围内夺走了 170 万人的生命。感染该疾病的患者必须接受至少六个月的严密监测，而且通常时间更长，以确保他们没有漏服药物，否则可能导致感染存活下来，变异成耐药菌株，并在人口稠密地区传播。
总部位于圣地亚哥的 SureAdhere 创始人、移动电话技术监测结核病患者的先驱 Richard Garfein 说：“这给了患者更多的自主权。”“这让他们的生活变得轻松了很多，并揭示了他们面临的一些障碍。”
Garfein 开发监测产品的工作展示了现代技术在改善严重疾病治疗方面的潜力，以及为患病患者量身定制即使是相对简单的数字解决方案的挑战。他的团队必须进行关于该工具对药物依从性的影响的研究，培训卫生工作者和患者使用该技术，并仔细监测患者以确保他们正确使用该技术。
视频应用程序最终可能在发展中国家被证明是最有影响力的，在这些国家，结核病发病率更高，政府缺乏有效治疗人民的资源，更不用说核实他们是否正在服药。 疾病控制和预防中心 和 世界卫生组织 发布了手册，以支持使用视频观察来提高药物依从性，但两者都强调应谨慎校准其使用。例如，对于流动人口或那些在较贫穷国家无法获得技术和可靠互联网接入的人来说，这可能不是一个可行的解决方案。
美国疾病控制和预防中心结核病消除部门主任 Philip LoBue 博士说：“它不必是一种非此即彼的方法。”“它可能适用于某些患者，但并非所有患者都适用，并且可能适用于治疗的某些部分，但并非所有部分都适用。”
这项技术在美国的普及正在加速，研究表明，视频观察产生了高依从率，并为公共卫生部门节省了成本。各机构采用了 SureAdhere 和 Emocha Mobile Health 和 AiCure 等公司生产的类似产品，将该技术扩展到旧金山和纽约等大城市，以及德克萨斯州、科罗拉多州和其他地方的农村和城市县。
科罗拉多州结核病控制项目主任彼得·杜普雷说：“我们的一些县地域辽阔，而且在公共卫生方面往往服务不足。”“我们使用视频[观察]来为不堪重负的工作人员节省大量时间，并希望看到患者感到更舒适，并且不会每天都有一辆州政府车辆驶来，这很有意义。”
边境地区的挑战
56 岁的传染病流行病学家和加州大学圣地亚哥分校教授 Garfein 曾在美国疾病控制和预防中心工作，他说，大约十年前，当他开始与圣地亚哥公共卫生工作者讨论控制边境地区结核病的独特挑战时，就萌生了视频观察的想法。
该地区结核病发病率较高，原因错综复杂：墨西哥的疾病发病率较高、贫困以及某些地方缺乏医疗保健。 2016 年，圣地亚哥的结核病发病率为每 10 万人 7.8 例，而美国全国平均发病率为 2.9 例。
几十年来，美国治疗活动性病例的标准护理一直是直接观察治疗，即公共卫生工作者每天探访患者，观察他们吞服一系列抗生素。不这样做通常会导致漏服药物，从而使空气传播疾病得以存活和传播。
但在圣地亚哥县，这种方法极具挑战性，该县面积达 4,500 平方英里，并且有许多居民的生活跨越边境。“我们有患者……每周在蒂华纳待几天，在这里待几天，”Garfein 说。“不可能监测他们。”
他和加州大学圣地亚哥分校的同事开始集思广益寻找解决方案。他们考虑开发一款可以实时视频监控患者的应用程序。但这存在局限性，例如手机信号不稳定以及与现场远程监控相关的其他问题。然后，他们想到了所谓的异步观察。患者可以使用手机随时随地录制自己的视频，并将视频上传到安全服务器，公共卫生工作者可以每天查看这些视频。
2010 年，Garfein 的团队开始了一项为期 两年的研究，对圣地亚哥和蒂华纳的 52 名患者进行视频监控观察，最终证实了其有效性：在这两个城市中，分别有 93% 和 96% 的患者在使用视频监控的平均 5.5 个月期间坚持了他们的用药方案。这些比率与通过面对面治疗监测的患者的比率相当。纽约市的一项独立研究报告称，使用视频监控的患者的依从率为 95%，而接受面对面探访的患者的依从率为 91%。
Garfein 在谈到圣地亚哥和蒂华纳的研究时说：“干预措施效果非常好，我们从患者那里得到了很多积极的反馈。”“他们对我们说的一些话是，‘能够在[视频中]服药并离开真是太好了，而不必进行交谈、客套和打扫家务。’”
换句话说，它为他们提供了更大的控制权和更多的隐私，消除了阻碍药物依从性并为耐药性结核病传播创造机会的障碍。然而，最终有七名参与者被转回面对面监测，另有六名参与者丢失了手机或手机损坏或被盗。
视频监控迅速普及
积极的结果打开了闸门。全国各地的公共卫生官员开始表示出兴趣：该技术不仅可以支持药物依从性，还可以节省花费在派遣公共卫生工作者每天前往患者住处的路上的时间和金钱。
圣地亚哥县在研究完成后继续使用该技术，尽管它最终转向了 Emocha 出售的类似产品，后者是一家总部位于巴尔的摩的公司，提交了较低的报价。
该县公共卫生部门的护士主管 Krystal Liang 说：“这使我们的工作人员能够做其他事情，而不是整天开车去人们的家中。”她说，更多的资源可以用于更广泛的教育和预防活动，以帮助降低感染率。
Liang 说，绝大多数结核病患者更喜欢使用视频监控，尽管有些人仍然喜欢面对面探访，因为他们不熟悉智能手机技术和其他生活方式方面的问题。
这项技术已被结核病发病率较低的社区采用。在德克萨斯州威廉姆森县，该县的疾病发病率约为每 10 万人 2 例，结核病项目经理 Lori Eitelbach 说，一名公共卫生工作者可以花费 20 到 30 分钟观看少量视频，而不是每天在全县奔波。她说，这种效率很容易证明 SureAdhere 收取的每位患者 32 美元的订阅费是合理的。它还为患者提供了更大的自由度。
Eitelbach 说：“我们有人在度假时使用它，有人在车里使用它，有人在办公室的休息室里使用它。”“使用[远程监控]的人永远不想停止使用它。”
科罗拉多州也正在向当地公共卫生部门提供这项技术。科罗拉多州中部埃尔帕索县的一项研究发现，使用视频监控将每剂药物的成本降低到约 1.50 美元，而当卫生工作者亲自与患者会面时，每剂药物的成本为 37 美元。
该州结核病项目主任杜普雷说：“他们发现成本大大降低，并且能够将资源和训练有素的员工引导到其他公共卫生需求方面。”
他说，该州仍然建议患者在过渡到视频之前先进行面对面探访开始治疗，以确保他们遵循治疗方案并能够使用该技术。杜普雷还指出，虽然视频观察的依从率很高，但它并不能解决与追踪结核病病例相关的所有问题。许多患者无家可归，并患有药物滥用问题，这些问题仍然是有效护理的重大障碍。
他说：“对于一部分人来说，结核病是他们最不担心的。”“他们担心的是如何养活孩子，或者今晚睡在哪里，或者从哪里获得下一次毒品，”他说。“它不是所有人的灵丹妙药。”
全球影响的希望
视频技术可能在发展中国家产生更大的影响，在这些国家，控制结核病的资源匮乏，公共卫生官员正在努力对抗对大多数治疗方法具有耐药性的菌株。
例如，印度在 2016 年记录了 270 万例该疾病病例，发病率为每 10 万居民 211 例。相比之下，美国当年仅有 9,272 例病例。
最大的担忧是广泛耐药结核病，称为 XDR-TB，它涉及对至少四种核心抗结核药物的耐药性，包括两种最有效的药物异烟肼和利福平。到 2016 年底，全球已发现 490,000 例 XDR-TB 病例，尽管这仅占病例总数的一小部分，因为许多较贫穷的国家缺乏诊断耐药性的能力，据世卫组织称。
全球卫生官员表示，在文化和地理环境构成巨大障碍的地区，移动技术可以更有效地将患者与护理联系起来。 2017 年，世卫组织发布了一本关于在各种医疗保健环境中使用移动健康技术的手册，其中引用了 Garfein 在蒂华纳和圣地亚哥的研究，作为支持对结核病患者使用视频观察的新兴证据的一部分。
该手册指出：“由于已经开发了各种数字健康产品来支持结核病项目的各个组成部分……因此，验证这些产品的适用性以及优化其更大规模的普及非常重要。”
Garfein 说，在印度和中国等地减少耐药性的首要挑战是确保患者获得有效的药物。接下来是提高依从性的挑战，使其超过目前报告的 50% 到 60% 的水平。他说，他希望将视频技术带到甚至患者和政府都缺乏资金来支付费用的地方。
他说：“在印度，一个疗程的[结核病]治疗费用约为 12 美元，因此我们不能在那里说，‘我们将每月向您收取 36 美元。’” “它更像是几美元。如果我们能够用其他地方的资源来抵消实施它的成本，那可能会开始产生很大的影响。”