2016年11月8日，数千万美国人在大约11万个投票站投票。 大多数人在10分钟内完成投票，但许多人仍然排队等候了很长时间——在某些情况下，甚至长达数小时。 到目前为止，尚无法全面了解全国选民在等待上花费了多少时间。
在加州大学洛杉矶分校经济学家陈凯斯（Keith Chen）领导的一项新研究中，研究人员将来自1000万部智能手机的匿名位置数据与93,000个投票站进行匹配，创建了迄今为止美国选民等待时间最广泛的地图。结果发表在8月30日发布在arXiv.org上的预印本论文中，结果显示出一个非常明显的差异：主要为黑人社区的选民平均比白人社区的选民等待时间长29%。 他们等待超过半小时的可能性也高出约74%。
宾夕法尼亚大学的投票等待时间专家斯蒂芬·佩蒂格鲁（Stephen Pettigrew）表示，这项研究“是一种与我们之前所见完全不同的衡量这个问题的方式——并且得出了相同的结论”，他没有参与这项研究。
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投票计时
近年来，投票站的排长队屡次成为头条新闻，头条新闻不断，并且一直是政治科学家大量研究的主题。许多人认为，漫长的投票等待时间不仅是不便，而且是公民权利问题。
美国公民自由联盟（ACLU）的律师索菲亚·林·莱金（Sophia Lin Lakin）表示，“[这] 确实为最弱势的选民设置了障碍”。 她说，少数族裔选民的工作时间通常不太灵活，因此漫长的等待时间可能会降低他们的投票能力。 据估计，2012年，排长队阻止了50万至70万人投票。 这些问题促成了总统选举管理委员会的成立，该委员会在2014年发布了一份报告，其中规定了一项标准：“任何公民的投票等待时间都不应超过30分钟。”
然而，衡量选民实际花费多少时间等待说起来容易做起来难。 之前的研究通常依赖于两种方法：自我报告调查和现场民意调查观察员。 使用这些方法的研究普遍认同一个基本结果：在2012年和2016年，非白人选民的平均等待时间约为白人选民的两倍。 民意调查观察员可以精确跟踪个人的等待时间，而调查通常非常准确。 但是，这两种方法都存在覆盖范围有限的问题； 先前最全面的研究仅涵盖了528个投票站。
这种数据差距正是新方法大放异彩的地方：陈和他的同事收集了93,658个投票站的地址（占美国总数的80%），并将每个地址转换为经纬度坐标，从而有效地创建了全国投票点的地图。
智能手机平均每隔几分钟“ping”一次，或发送带有其位置的数据。 研究人员使用SafeGraph（一家从智能手机应用程序收集此类信息的公司）的专有数据，收集了2016年总统选举期间来自投票站60米范围内的ping。 从这个样本中，他们排除了不太可能是选民的人：例如，那些整天在该区域的人，因此可能是投票站工作人员，以及那些在该区域停留不到一分钟的人，因此可能只是路过。 这样做之后，他们最终获得了约40,000个投票站中超过150,000名选民的样本。 陈和他的同事使用美国人口普查局的人口统计数据，比较了不同社区选民的等待时间，发现主要为黑人社区（以及其他非白人为主的社区）的选民等待时间更长。
佩蒂格鲁表示，尽管研究人员计算出的等待时间不如过去的能够识别个别选民的研究那样精确，但结果是这种趋势的可信指标。 到2016年，三分之二的美国人拥有智能手机，而没有智能手机的选民可能同样容易排队。 该研究认为，事实上，其方法偏向于不发现等待时间方面的种族差异：误报（根据智能手机数据，看起来像选民的非选民）会像随机噪声一样，并且应该难以看出效果。 但是，黑人社区和白人社区之间的差异仍然很明显。
莱斯大学政治学家罗伯特·斯坦（Robert Stein）表示，尽管如此，智能手机方法并没有回答一个关键问题：“它没有告诉我们的是为什么。 这里发生了什么？” 他没有参与这项新研究。 “我想用它作为进一步观察性研究的基础。 你知道，你无法从手机中获得这些信息。”
在这项新研究中，研究人员承认，电话数据只是投票等待时间的代表，这可能是由任何原因造成的——选票填写时间过长、缺少停车位或投票机太少。 马萨诸塞理工学院政治学家查尔斯·斯图尔特（Charles Stewart）表示，“它基本上告诉我们谁在选举日当天位于投票站200英尺[60米]范围内”，他也没有参与这项研究。
抑制投票率
与明确的选民压制方法（例如吉姆·克劳时代的法律）不同，漫长的投票等待时间不一定直接出于歧视意图。 先前的研究发现，某些地区（通常是非白人地区）缺乏适当安置选民的资源。
但在2016年的一项研究中，斯坦和他的同事确实发现了一个导致排长队的特殊罪魁祸首：选民身份证法。 在许多州，没有某种形式身份证明的选民必须填写临时选票，这是一项耗时的苦差事，可能会阻塞投票站。 就像高速公路上的汽车一样，即使只有一个选民停下来也可能减慢整个队伍的速度。 斯坦说，少数族裔选民（他们不太可能拥有身份证）较多的地区往往受这些法律的影响最大。
过去十年见证了许多对投票的挑战，包括杰利蝾螈式划区（以政治方式剥夺某些选民权利的方式操纵选区）、选民名册清理（质疑人们的登记状态以阻止他们投票），以及2016年的有针对性的虚假信息宣传活动，以压制黑人选民。 纽约大学布伦南司法中心民主项目主任温迪·魏泽（Wendy Weiser）表示：“值得注意的是，最高法院已经削弱了联邦《投票权法案》的核心保护。” 以前，有歧视性投票法历史的州在对投票惯例进行任何更改之前，都必须获得联邦政府的批准。 但自从法院2013年的裁决以来，近1,700个投票站（其中许多在黑人和拉丁裔社区）已被关闭。 2017年，佐治亚州ACLU起诉了该州的一个县选举委员会，理由是其在没有充分通知的情况下关闭了多个投票站（自2012年以来，佐治亚州已关闭200多个投票站）。 莱金说：“从我们的角度来看，这对这些个人的投票权构成了违宪的负担。”
随着2020年大选临近，新研究的作者写道，他们的方法是一种“易于获得且可重复使用的工具，可用于诊断和监控”投票等待时间。 但是，获取此类智能手机数据很困难，因为它们是专有的，并且获取近10万个投票站的位置绝非易事。 佩蒂格鲁说：“这是一个非常丰富的数据集，[研究作者]或其他研究人员将他们拥有的数据拿来并在此基础上进行构建，将有巨大的机会。” “将数据公开将是朝着正确方向迈出的重要一步。”