任何孩子都可以告诉你，有些人比其他人更聪明。但是，博士生的大脑和普通人的大脑之间有什么区别呢？如果我们能弄清楚这一点，那么接下来的一个更大的问题是：将普通人变成天才是否合乎道德？进化论表明，如果我们足够聪明，能够发明可以提高我们大脑容量的技术，我们就应该能够利用这种优势。这是适者生存的下一步。正如著名心理学家科尔内留·吉尔吉亚在 20 世纪 70 年代所说的那样，“人类不会被动地等待数百万年，直到进化为他提供一个更好的大脑。”
即便如此，在人为地提高智力方面，令人不安的担忧仍然存在。遗传学家和神经科学家在理解哪些基因、大脑结构和神经化学物质可能被人为地改变以提高智力方面取得了巨大进展。这种前景带来的恐惧是，一个由成功人士组成的国家将抛弃努力工作，转而求助于处方药来取得领先。
提高智力不是科幻小说。许多聪明药正处于临床试验阶段，可能在不到五年的时间内上市。目前可供记忆障碍患者使用的一些药物也可能提高健康人群的智力。同样，很少有人会哀叹使用此类辅助手段来改善衰老带来的健忘。能够对抗这些缺陷的药物将受到数百万人的感激采纳。
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为精神疗法设计的药物也可以用于增强某些正常的心理功能。正如利他林可以提高多动症儿童的学业成绩一样，它也可以对正常儿童产生同样的效果。人们普遍认为，它可以使 SAT 分数提高 100 多分，无论对于多动症患者还是正常使用者都是如此。许多健康的年轻人现在为了这个目的而使用它，坦率地说，这种滥用是无法阻止的。
在某种程度上，有了这些新化合物，我们正在重温与更知名的非法精神活性药物相关的故事。吗啡对于烧伤和其他躯体疾病引起的疼痛非常有帮助；它也是一种改变思维的物质，在社会某些领域造成了巨大的社会和心理问题。我们是否因为止痛药可能被滥用而停止开发止痛药？即使问题仅仅是简单的记忆力增强，我们也表达了极大的社会关注。为什么我们抵制通过药物改变我们的认知技能？
在我看来，原因是我们认为认知增强是作弊。如果有人通过努力工作而领先，那还可以。但是，吞下一颗药丸并在只读过一遍信息后就掌握信息似乎是不公平的。
这种立场毫无道理。在正常人群中，有记忆力惊人、语言和音乐学习速度快的人，以及各种能力增强的人。他们大脑中的某些东西使他们能够以闪电般的速度编码新信息。我们接受他们一定拥有优于我们的某种化学系统或更高效的神经回路这一事实。那么，如果用药丸也能达到同样的效果，我们为什么要感到不安呢？在某种程度上，如果我们没有获得优越的神经系统，我们就被大自然母亲欺骗了，因此我们通过自己的创造力来欺骗她似乎是一件聪明的事情。在我看来，这正是我们应该做的。
记忆力增强剂
已经上市或正在通过联邦药物管理局审批程序的有几种据报道可以改善记忆力的认知增强剂。这些也被称为聪明药或益智药，源自希腊语noos，意为心灵，tropein，意为趋向。每当一项研究表明某种化学物质甚至可以适度提高动物群体（无论是果蝇、小鼠还是人类）的记忆力时，就会发生以下两种情况之一。如果该化合物尚未上市，一家制药公司会迅速介入以利用这一发现。如果该药物已经上市，但用于治疗已知疾病——例如，阿尔茨海默病或注意力缺陷多动障碍——则会大量发生超说明书使用，用于预期应用以外的目的。一些受监管的聪明药目前已上市，不受监管的草药药物也是如此。沿着西海岸涌现出整家名为聪明吧的商店来销售这些商品。
记忆力增强剂的研究可能进展最快。哥伦比亚大学的埃里克·R·坎德尔是其中一位倡导者，他因对海蛞蝓Aplysia的学习和记忆的研究而获得了诺贝尔奖。他发现学习通过多种方式发生在突触（两个神经元之间的连接处）。当一种名为 CREB 的蛋白质被激活时，突触会得到增强，而 CREB 在果蝇和小鼠的记忆形成中发挥作用。随着这些发现，坎德尔位于新泽西州蒙特维尔的 Memory Pharmaceuticals 公司于 1998 年诞生，该公司希望研制出一种药物，可以提高人体神经系统中的 CREB 含量，从而促进长期记忆的形成。最有希望的化学物质之一称为 MEM 1414。如果临床试验顺利，MEM 1414 可能会在 2008 年后上市。至少还有一家公司 Helicon Therapeutics 在纽约州法明代尔也在研究 CREB 以改善人类记忆形成。
基于其他大脑机制的替代药物也在研发中。在神经元自然增加 CREB 之前，其膜上的某些通道必须打开，以允许正离子流入细胞。然后，离子会触发一系列事件，导致 CREB 的激活。一种感兴趣的通道被称为 NMDA。1999 年，约瑟夫·Z·蔡因、唐亚平和他们的同事（当时在普林斯顿大学）发现，增加小鼠海马体中 NMDA 受体的数量可以提高其在空间记忆任务中的表现。现在，研究人员和制药公司正在追求 NMDA 受体激动剂（它们与受体结合）作为益智药。至少有十几种此类新药正在走向临床试验。
科学家们多年来都知道，更常见的化学物质，如肾上腺素、葡萄糖和咖啡因，可以提高记忆力和表现。我们也都了解这一点：拖延症患者在赶截止日期的肾上腺素飙升中找到头脑清晰；我们尽量不要空腹工作；我们愿意为一杯特大拿铁支付溢价——所有这些都证明了我们对这些合法活动的赞赏。
用星巴克进行自我用药是一回事。但请考虑以下情况。2002 年 7 月，斯坦福大学的杰罗姆·耶萨瓦格和他的同事发现，多奈哌齐（一种 FDA 批准的用于减缓阿尔茨海默病患者记忆力丧失的药物）可以改善正常人群的记忆力。研究人员在飞行模拟器中训练飞行员执行特定操作并应对模拟飞行期间发生的紧急情况，同时给一半的飞行员服用多奈哌齐，另一半服用安慰剂。一个月后，他们重新测试了飞行员，发现服用多奈哌齐的飞行员记忆训练效果更好，表现为性能提高。多奈哌齐有可能成为大学生的利他林。我相信没有什么可以阻止这种趋势，也是如此。
这个轶事提醒我们，药物的非预期使用和误用是持续存在的。试图管理、控制和立法它只会带来失败和虚伪。生活的这个事实需要公之于众，我们的文化需要就此达成共识。安理申（多奈哌齐的商品名）有效，咖啡因有效，利他林有效。个人将根据他们关于增强的个人哲学来决定是否使用此类药物。有些人喜欢改变他们的精神状态；有些人则不喜欢。
我猜测，平均而言，成年人会选择不使用记忆力增强剂或理论上更晦涩的智商或认知增强剂。为什么？因为当记忆力在正常范围内时，我们会适应它的水平，并将我们个人的心理生活置于该背景下。提高我们的记忆容量可能会在我们日常生活的各个方面产生连锁反应。毕竟，我们每天晚上都会花费大量时间试图忘记当天的许多记忆。在一生中，我们已经根据记忆效率和遗忘能力构建了我们个人的叙事。这些能力的任何重大甚至轻微的变化都必须融入该叙事的骨干，从而改变一个人的精神生活。
对于一个花费大量时间和金钱试图从过去的经历和记忆中解放出来的社会来说，新的记忆力增强剂的到来具有一定的讽刺意味。人们为什么喝酒、吸食大麻并从事其他导致他们神志不清的活动？为什么精神病诊所里挤满了想要摆脱不愉快记忆的患者？为什么创伤、虐待或压力关系等可怕的情感事件的受害者会因他们生动的回忆而痛苦？一种增强记忆力的药丸可能会导致一系列全新的疾病。服用增强药丸后，糟糕经历的萦绕不去的记忆可能会永远存在于意识中。这个问题和许多其他问题很可能是结果。
当然，在药物开发成功之前还有许多步骤，一些批评家怀疑我们是否会在有生之年看到这些较新的记忆力增强剂。尽管对动物模型的研究发现，某些药物可以改善记忆力或在特定任务上的表现，但尚不清楚它们是否对人类有帮助。许多在实验动物中很有希望的益智药在人体临床试验中都惨遭失败。这是因为数百万年的进化导致人类大脑的神经化学浓度处于最佳水平吗？药物的另一个障碍是它们可能引起有害影响。例如，一些关于大脑被改造得更聪明的小鼠的报告表明，这些小鼠不仅更容易接受学习，而且对疼痛也更敏感。
超智能
增强记忆力是一个问题。让人变得更聪明——更能够轻松自如地思考复杂的想法——在某种程度上似乎更成问题。我们想要一个充满哈佛毕业生的国家吗？从表面上看，这似乎是疯狂的。但基础科学表明，超智能并非遥不可及。
定义什么是聪明困扰了心理学家多年。智商和 SAT 考试虽然是长期以来衡量学业成功的指标，但远非衡量现实世界成功的完美指标。智力测验，尤其是智商测验，衡量人们的分析能力、语言理解能力、知觉组织能力、工作记忆和处理速度。这种类型的智力被称为心理测量智力，虽然它不是唯一的类型（一些研究人员认为存在多种智力，甚至包括运动能力），但它是可测试的，因此仍然是我们主要的衡量标准之一。
1904 年，英国心理学家查尔斯·斯皮尔曼回顾了 19 世纪关于智力的文献，发现那些在一项智力测试中表现良好的人似乎在所有其他测试中也表现良好。斯皮尔曼推测存在一种一般智力，他称之为g，它被用来处理许多领域，因此使一些人在几乎所有的智力挑战中都表现出色。自 1904 年以来，许多研究都支持斯皮尔曼的观点，目前科学家和心理学家的共识是，g 因素解释了智力测验分数中很大一部分的差异。
最近，遗传学家发现，即使是性格和智力等抽象品质也在我们的基因蓝图中编码。对g的遗传基础的研究才刚刚开始，并且由于g很可能来自许多基因的影响，因此这项研究将是漫长的。然而，一项研究已经发现，6 号染色体上的一个基因与智力有关。
所谓的基因大脑图谱可以帮助搜索。科学家们正在研究许多个体（包括双胞胎、亲属和无关个体）大脑的结构特征（大小、体积等）。通过在核磁共振成像仪中扫描所有这些大脑并观察差异，研究人员已经能够确定大脑的哪些区域最受基因控制。这些研究仅在过去三到四年中才出现。遗传学家希望，一旦他们知道哪些大脑区域受遗传影响最大，他们就可以找出哪些基因对这些区域负责。通过这种反向绘图，专家们应该能够更多地了解智力的遗传学。
遗传学家和神经科学家似乎达成了共识：影响智力的基因可能编码特定大脑区域的结构和功能，而这些区域是斯皮尔曼g的基础。当研究人员将大脑图谱与智商测验相结合时，他们可以开始梳理大脑的大小、结构和体积与智力之间的相关性。神经科学家已经确定，整体大脑大小与智商具有统计学上的显着相关性。更详细的研究表明，额叶中的灰质（主要由神经元的细胞体组成）的数量随智力分数的差异而显着变化。这表明额叶可能是g的所在地。
事实上，约翰·邓肯和他在英国剑桥医学研究委员会的同事让聪明的志愿者完成大量需要脑力的任务，发现左右两侧额叶外侧部分可能是普通智力的所在地。邓肯的受试者在接受正电子发射断层扫描 (PET) 时，在多项智力测试中选择性地激活了外侧额叶皮层。一些研究人员对邓肯研究的重要性持怀疑态度，称充其量只能说是暗示性的，因为我们还不完全了解额叶的作用。但他的发现巩固了一个事实，即我们已经进入了科学史上的一个新时代——一个神经科学家可以研究智力个体差异的时代，而以前这只是心理学领域。
因此，关于智力神经差异的大量文献应运而生。额叶作用的进一步支持来自以下观察：额叶受损的人的智商测试得分通常比其他人低 20 到 60 分。这些人还在所谓的流体智力方面存在缺陷，流体智力会随着年龄的增长而下降，包括抽象推理、处理速度、时间限制内的准确反应以及新材料的使用。
更聪明还是仅仅更快？
未来已来临。我们已经分离出一个与智力相关的基因，其他基因也将随之而来。我们知道大脑的哪些部分受特定基因的影响，哪些部分与高智商相关。我们还知道一些参与学习和记忆的神经化学物质。有了这些知识，我们将了解需要操纵什么来提高基因组中没有天赋的人的智力，或进一步提高那些有天赋的人的智力。基因疗法可以插入、删除、打开或关闭我们发现与智力相关的基因。
我个人认为，这一切都不会威胁到我们的自我意识。增强一个人精神状态的机会比比皆是。“聪明”描述了一个人处理信息和解决任务的能力。一旦某件事被弄清楚，就必须将大量工作应用于解决方案，世界上最聪明的人很少说这项任务容易。他们努力工作以获得洞察力和解决方案。因此，我们可能会更快地解决新问题，但变得更聪明意味着什么尚不清楚。“更聪明”通常只是“更快”的另一种说法。
无论发生什么，我们可以肯定认知增强药物将被开发出来，并且它们将被使用和滥用。但正如大多数人不会选择用百忧解来改变他们的情绪一样，正如我们在面对无休止的改变我们正常感知的机会时都会重新调整我们的生活一样，我们的社会将根据每个人潜在的哲学和自我意识来吸收新的记忆药物。自我调节将会发生。少数渴望改变精神状态的人会找到方法，而那些不想改变自我意识的人会忽略这些药剂。政府应该置身事外，让我们的道德和道德感引导我们度过新的增强景象。
（作者）
迈克尔·S·加扎尼加是达特茅斯学院认知神经科学中心主任，并曾在总统生物伦理委员会任职。本文经许可改编自他的新书《伦理大脑》（达纳出版社，2005 年 4 月）。版权归达纳出版社 2005 年所有。
（延伸阅读）
《重新构建智力：21 世纪的多元智能》。霍华德·加德纳。基础图书，2000 年。
《聪明药：它们有效吗？它们合乎道德吗？它们会合法吗？》史蒂文·P·R·罗斯发表于《自然评论神经科学》，第 3 卷，第 12 期，第 975-979 页；2002 年 12 月。