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老年时期的适度体育活动似乎能够活跃身心。荷兰国家公共卫生与环境研究所的 B. M. van Gelder 及其同事发现，积极参与中等强度活动的老年男性比那些不爱运动的同龄人思维更敏锐。
在为数不多的长期评估体育活动和认知能力的研究之一中，研究人员从 1990 年开始跟踪 295 名年龄在 70 岁至 90 岁之间的男性的运动习惯和 mental abilities。受试者被监测了整整十年。最低强度组的成员（他们的活动包括打台球或以低于每小时三英里的速度散步）的认知能力下降幅度是参加排球或以每小时三英里的速度散步（称为中低强度组）的男性的 3.5 倍。然而，中等和高强度组（分别从事体操或游泳的人）的男性与中低强度组的表现大致相同，这表明老年人只需进行适度运动即可避免某些衰退。
至于运动如何有益于 mental capabilities，van Gelder 的小组推测这可能是心血管健康状况改善的结果，从而促进了 cerebral blood flow。或者，体育活动可能会刺激海马体中的脑细胞，海马体是长期记忆的中心。