当我写这篇专栏文章时，最近的几场风暴一直困扰着我。全国各地的冬季降雪再次引发了关于气候变化的问题。怀疑论者问道，如果我们在经历大雪，变暖怎么可能正在发生？ 好像我们可以通过一个季节来确定世界的状况。事实上，气候变化的一个症状可能是更多样或更极端的天气——但几次大雪也无法证明这一点。无论如何，今年一月份美国的气温略高于平均水平。
另一场风暴围绕着“气候门”事件。去年 11 月，超过 1000 封私人电子邮件从东英吉利大学气候研究部门被盗并公开发布。气候怀疑论者声称，这些电子邮件证明，围绕全球气候变化的科学尚未定论，并且支持它的数据被曲解了。
令人不安的是，最近还在政府间气候变化专门委员会于 2007 年发布的第二份气候研究报告中发现了一些错误；第二份报告 بررسی 气候变化目前的的影响并预测未来的影响。（在第一份也是最常被引用的报告中没有发现错误，该报告称，人类活动正在导致大气变暖和海平面上升的证据是无可辩驳的。）
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最后，在 12 月，备受期待的哥本哈根气候峰会未能达成一项遏制温室气体排放的重大协议；与此同时，美国在这方面的立法也陷入停滞。
在我们纪念今年四月地球日 40 周年之际，我们应该如何看待这些事件？ 诚然，大气科学是复杂的，气候模型也是不完善的。 显然，科学家毕竟只是人，也是不完美的。 但是，科学的进步需要大量的证据。 数十年来进行的数千项研究表明，人类的印记正在塑造着地球。 《大众科学》的读者早在 1959 年的一篇专题文章中就首次了解到过量的二氧化碳可能会对气候产生不利影响——没错，那是 50 年前。 今天，科学仍在努力应对人类影响程度的不确定性，但 1959 年那篇文章之前和之后数千名研究人员的工作表明，这种影响确实存在。
在本期中，一份特别报告揭示了我们如何从根本上改变了地球——它的气候、资源、生态系统——并为我们能做些什么提供了想法。 大气科学家乔纳森·福利的“健康地球的边界”解释了对可持续性产生深远影响的环境过程的安全阈值。 然后，“应对环境威胁的解决方案”提供了一组专家对我们可以采取哪些方法将这些过程控制在限度内的看法。 接下来，在“打破增长习惯”中，明德学院常驻学者比尔·麦基本恩认为，为了生存，社会必须结束对经济增长的沉迷，转而明智地维护财富和资源。 怀疑吗？ 工作人员编辑马克·菲舍蒂在“比尔·麦基本恩，受到质疑”中质疑了这些断言。 无论您是否同意这些观点，我们都希望您会发现这次交流以及整个特别版面都具有信息量和启发性。