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大量的研究表明，孤独对我们的健康有害。 众所周知，隔离会缩短寿命——但专家们不确定真正的罪魁祸首是孤独的痛苦和压力，还是缺乏社会联系。 现在，心理学家已经理清了这两个因素，并发现即使是与他人肤浅的接触也可能改善我们的健康。
由伦敦大学学院的安德鲁·斯特普托领导的这项研究调查了6500名52岁或以上的人的社交接触和孤独经历。 七年后，研究人员进行了后续调查，以了解谁去世了。 最初，被评为高度孤独的人似乎比得分低或平均分的人死亡率更高。 然而，当考虑到一个人的健康状况时，这种差异就消失了。 然而，更大的社会隔离伴随着死亡发生率的增加：21.9%的被评为高度隔离的人死亡，而隔离程度较低的人为12.3%。 在考虑到健康状况和其他人口因素后，这种差异相当于与高度社会隔离相关的死亡率增加了1.26倍。
这项于3月25日在线发表在《美国国家科学院院刊》上的研究结果表明，即使是不涉及密切情感联系的短暂社交接触——例如与邻居或公交车司机闲聊——也可能延长人的寿命。 虽然研究结果暗示城市生活或集体住宅可能是有益的，但斯特普托表示，这并不能否定孤独的负面影响。 “有充分的证据表明，孤独与幸福感以及除死亡之外的其他健康结果有关，”他说。 “但我们的研究表明，有益的社会关系具有更广泛的意义。 它们不仅仅与亲密的情感关系有关。”