人们认为“狗一年”相当于人类七年。但是，一年对狗来说真的感觉像七年吗？证据表明，不同的物种确实在不同的时间尺度上体验时间的流逝。《动物行为学》杂志最近的一项研究表明，体重和代谢率决定了不同物种的动物感知时间的方式。
时间感知取决于动物的神经系统处理感官信息的速度。为了测试这种能力，研究人员向动物展示快速闪烁的光。如果光闪烁得足够快，动物（和人类）会将其感知为稳定的、不闪烁的光。通过电极测量的动物行为或其大脑活动揭示了每个物种将光感知为闪烁的最高频率。能够以更高频率检测到闪烁的动物，是以更精细的分辨率感知时间。换句话说，对于它们来说，运动和事件似乎会更缓慢地展开——想想动作电影中的慢动作躲避子弹。
进行这项新研究的科学家们收集了先前实验的数据，这些实验是关于34种脊椎动物（包括蜥蜴、鸟类、鱼类和哺乳动物）处理视觉信息的速度。科学家们假设，对于必须进行相当于躲避子弹的动物来说——例如，非常快速地对视觉刺激做出反应，以捕捉难以捉摸的猎物或逃避捕食者——以高速度检测传入视觉信息的能力将是有利的。这些动物往往更轻，新陈代谢更快。数据证实了这一假设：以最精细分辨率感知时间的物种往往体型更小，新陈代谢更快。
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这些发现表明，老鼠和大象感知时间的方式差异并非是随意的，而是通过与周围环境的互动进行微调的。时间感知、身体结构和生理机能之间的联系表明，不同的神经系统已经发展到平衡来自自然环境的压力和能量守恒。快速感知对于鹰来说可能是必不可少的，但会浪费鲸鱼宝贵的能量。至于菲多，一年对他来说确实比对你来说更长，但可能不是七倍。狗接收视觉信息的速度至少比人类快25%——刚好足以让电视节目看起来像一系列闪烁的图像。