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图片来源：NASA |
在重新审视木星最大的卫星时，科学家们发现了令人信服的证据，表明其表面存在水——或者至少是雪泥。华盛顿大学的威廉·麦金农及其同事将旅行者号和伽利略号宇宙飞船拍摄的木卫三（右图）照片合成为三维立体图像——并通过这样做，绘制了广阔的明亮平坦地形。麦金农说：“我们认为我们所看到的是木卫三表面水喷发的证据。我们看到这些长长的、光滑的槽谷，它们向下延伸达一公里。它们真的很像地球上的裂谷，并且被非常光滑的物质重新覆盖。”
科学家们在今天出版的《自然》杂志上介绍了他们的发现，并指出立体图像为理解木卫三的过去提供了新的见解。这些槽谷——其中一个延伸了大约 600 英里——可能是由于木卫三的地壳扩张和裂开而形成的。大约十亿年前，某种水状熔岩淹没了这些通道。麦金农说：“伽利略号图像显示，这种物质的液态程度不亚于雪泥。” “但它不是冰川冰，冰川冰会有像流动冰川那样的大冰碛和大的圆形边缘。” 科学家们还使用这种立体成像技术来研究木卫二（木星的另一颗卫星）上高耸山脉的形成。