西蒙·莱文是新泽西州普林斯顿大学的一位生态学家，他是2014年泰勒环境成就奖的获得者，该奖项由一个研究人员小组颁发，奖金为20万美元。在他50年的职业生涯中，他致力于生态系统的数学描述，以及生态和社会经济系统网络结构的共性研究。
是什么促使你选择了这条特殊的职业道路？
我研究生学习的是数学，但我很早就决定要将这些技能应用于解决世界上的问题。那是一个人们越来越意识到世界正面临环境问题的时代，这要归功于蕾切尔·卡森（《寂静的春天》的作者，1962年揭露过度使用农药的危险）和其他人的工作。因此，在我的职业生涯早期，我开始将精力转向生态问题。
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多年来，您的工作中有什么共同的要素？
我感兴趣的许多系统都具有相似的结构。它们由各自追求自私目标的个体代理人组成。存在反馈给每个人的涌现特征。
我的目标是更深入地了解生态群落是如何组织的，我们从这些生态系统中获得了什么好处——从食物和纤维等直接产品到我们从中获得的审美愉悦——以及这些系统面临的风险，以及我们如何最大限度地减少风险以发展可持续的未来。最终，我感兴趣的是生态系统的稳健性。
您的工作如何影响了环境政策？
我参与了一些非常具体的问题，例如发电厂对哈德逊河的影响，以及我参与的西北鲑鱼恢复监督委员会的工作。但对我来说更重要的是，人们正在改变森林和渔业的管理方式，从单一物种、固定产量的管理方式向更复杂的管理方式转变。总的趋势是，系统应该被管理为复杂的适应性系统，其中保持稳健性和弹性是关键。
早在2008年2月，您与罗伯特·梅和乔治·杉原在《自然》杂志上警告说，可能发生金融崩溃。您是如何知道的？
通过类比我们熟悉的生态系统，我们知道过度连接的系统非常容易崩溃。单元之间有大量连接的系统，其弹性不如连接分布更有限的系统。这就是我们在2008年银行之间的资金流动中看到的，当时一切或多或少都与其他一切相连。因此，从那时起，我和鲍勃以及乔治一直在做大量的咨询工作，关于公司和金融公司如何改变当前的实践。
您现在正在研究什么系统？
我认为我们面临的最大挑战是如何在国际层面上就气候变化和生物多样性丧失等问题达成合作，这些问题中，个体代理人都有自己的自私目标。我的一些工作旨在了解我们可以从自然界中如何实现合作中学到多少，例如粘菌、细菌膜和小社会。在气候变化方面，我目前正在探索[经济学家]埃莉诺·奥斯特罗姆和文森特·奥斯特罗姆的多中心方法，我们从地方协议开始构建，并将系统模块化。
粘菌告诉我们什么？
粘菌是合作的，因为在特定阶段，单个变形虫会聚集形成集合体，从而导致孢子形成和下一代。这涉及到一些个体放弃自己的繁殖适应性来帮助集体。它们为什么要这样做？它们是如何做到的？我们能从这个过程中学到什么来在我们的社会中实现合作？
国际协议能达到粘菌的合作水平吗？
保持乐观不会让你失去什么。