弗吉尼亚海滩，弗吉尼亚州—九月初一个炎热的星期二早上，两位65岁以上的妇女，身穿短裤和配套的弗吉尼亚水族馆和海洋科学中心搁浅响应计划团队T恤，正在准备一辆巨大的白色卡车，用于装载约90公斤的死海豚。
她们是约60名志愿者队伍的一部分，这些志愿者利用业余时间在州海岸线沿线回收生病或死亡的生物遗骸。他们通常捕获海龟和海豚。然而，自七月以来，他们的海豚工作量一直在增加，因为数百只海豚意外搁浅。
从纽约州到北卡罗来纳州，在过去的几个月中，已有553只瓶鼻海豚的尸体被冲上岸。弗吉尼亚州的死亡人数最多，超过250人死亡。可能还有更多的海豚死亡，但迷失在深蓝色的海洋中。一种与麻疹相关的RNA病毒被认为是可能的海豚杀手。
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在这些生病的海豚最终出现在海岸线之前，它们通常独自游荡，可能向一侧倾斜或在浮出水面呼吸时无法完全抬起头。渔民报告说看到消瘦的海豚，似乎迷失方向并在原地打转。
对于试图了解海豚搁浅原因的研究人员来说，尸检、基因分析和其他测试至关重要。而这需要一群志愿者来完成脏活累活。在这次特殊的回收行动中，我陪同71岁的雪莉·克罗夫特，她已经加入搁浅团队四年了，还有66岁的保拉·德莫斯特内斯，她在十年前从教师职位退休后加入。她们有条不紊地将几双厚厚的橡胶靴子以及渔网、独轮手推车和棺材状的金属担架装载到卡车车厢中。这两位女士还确保车上装满了Purell洗手液，因为她们准备从弗吉尼亚州汉普顿的一个私人海滩回收一具死海豚。卡车上还装满了她们当天使用的其他工具：乳胶手套、表格、剪贴板和相机。
但很快，她们的计划就出现了一个小问题：到达海滩后，她们找不到海豚。给动物打电话的当地居民只给出了一个大概的地址。此外，这两位女士找不到可以将卡车开到海滩上的入口点——这意味着她们可能不得不顶着烈日，仅用渔网和一个小独轮手推车，将死海豚拖很长一段距离。她们给这位居民回了电话，并要求他提供更多信息，反复绕着附近转圈，并在房屋之间窥视，寻找入口或该地区居民的迹象，但一无所获。最后，她们将卡车停在街区尽头，徒步出发，找到了海豚。
但现在她们必须迅速行动。涨潮已经开始翻动尸体，并可能将其冲回大海。克罗夫特留下来看守尸体，准备在必要时尝试移动它——而德莫斯特内斯去取独轮手推车和她们的装备。
在反复地调整过小的独轮手推车后，她们终于将海豚装了进去（这通常需要海滩上的路人帮忙，那天是我帮忙的），并将其推回卡车旁。然后她们看着卡车高高的车厢和挂在独轮手推车外的海豚：她们如何将它装进卡车？克罗夫特拿起一把刀，在它的背鳍上钻了一个孔，然后从车上穿过一个钩子，利用卡车的滑轮系统将尸体吊到卡车车厢里。
开车到现场、搬运海豚并将其送回弗吉尼亚水族馆海洋动物护理中心的整个过程花费了一个漫长的下午。在今年夏天弗吉尼亚州海豚大规模死亡的高峰期，一天之内冲上岸了17只死海豚——需要志愿者加班工作。尽管他们捡拾死亡的海洋生物，但不应将搁浅团队视为垃圾收集者，清理海滩上的垃圾。他们的收集工作非常重要，它为科学研究的第一阶段奠定了基础。