在1920年代的鼎盛时期，两种力量正在兴起：科学和唯灵论。 在他的著作《莱姆街的女巫》中，大卫·贾赫记录了唯灵论（相信死后可以与灵魂交流的信仰）如何传入美国。贾赫重点讲述了《大众科学》举办的一场竞赛，这场竞赛让持怀疑态度的著名脱逃艺术家哈里·胡迪尼对抗引人入胜的灵媒米娜·克兰顿，绰号玛吉。 《大众科学》希望利用这场竞赛来确定是否有任何科学支持灵媒。当时竞赛非常受欢迎，读者依靠《大众科学》的调查结果来确定事情的真相。该杂志此前已经揭露了艾伯特·艾布拉姆斯的电疗治愈一切的机器是一个彻头彻尾的骗局。 唯灵论能否经受住同样的审查？
在第一次世界大战的破坏和1918年一场特别致命的流感大流行之后，人们迫切想知道死后会发生什么。由夏洛克·福尔摩斯的创造者亚瑟·柯南·道尔爵士提出的这场竞赛，旨在彻底区分科学事实和虚构。
《大众科学》与贾赫谈论了怀疑主义和灵媒之间的这场冲突，以及该杂志在调查所谓通灵力量的合法性方面所发挥的关键作用。
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是什么将唯灵论带到美国？
在1920年代，有许多著名的科学家支持唯灵论。 奥利弗·洛奇爵士是《大众科学》的常客和英国最著名的科学家之一，他是一位唯灵论者。而唯灵论运动的领导者是亚瑟·柯南·道尔爵士，他似乎以夏洛克·福尔摩斯和演绎思维为代表。 这些英国人在1920年代来到美国，基本上掀起了一股神秘主义热潮。
亚瑟·柯南·道尔爵士向《大众科学》提议举办一场竞赛，寻找一位经过科学验证的灵媒或通灵者。为什么唯灵论者如此迫切地希望他们的宗教得到科学验证？
唯灵论真正寻求科学验证的原因之一是，在1920年代，如果一种宗教要成为主流，它就像其他所有事物一样，必须有一个科学的起源。 科学正在侵蚀宗教，因为科学被认为是几乎所有事情的最终权威。
竞赛的评委包括一位哈佛大学心理学教授、一位麻省理工学院培训的工程师和物理学家、两位专注于所谓通灵现象的研究人员，以及令人好奇的是，魔术师哈里·胡迪尼。 为什么胡迪尼会参与其中？
他与柯南·道尔有友谊，每个人都可以看出他对与灵魂接触的可能性真正感兴趣。他的一部分内心真的希望相信这是可能的，但他的另一部分又如此怀疑，他已经失望过太多次，最终他成为了世界上的通灵欺诈专家。 这就是为什么《大众科学》希望招募他参加他们的竞赛的原因。 他们想要一个魔术师，一个真正熟悉灵媒所有技巧的人。
为什么《大众科学》会参与证明或反驳唯灵论的合法性？
在那些日子里，理论是唯灵论和通灵现象具有某种未被发现的力量，从而导致了这些效应。 这属于物理学和心理学的范畴，《大众科学》对此进行了全面的报道。 考虑到关于是否存在通灵力量，以及这些科学家是否真的与灵魂接触的所有争议，人们依靠《大众科学》来了解这些东西是否合法。
像柯南·道尔这样的唯灵论者，和将通灵现象作为一种可能的科学力量进行研究的人，他们之间的区别是什么？
唯灵论者认为有来世，有可能与灵魂交流，并且这可以通过科学验证。 你可能会对通灵现象非常感兴趣，你可能是一位研究通灵现象的科学家，甚至相信它，但却不是一个唯灵论者。 研究这个的大多数科学家都不是唯灵论者。 他们中的一些人认为，发生的事情是一种未被发现的物理力，就像其他曾经看起来神奇，然后随着研究的深入变得可以量化的物理力一样。
唯灵论在美国只流行了大约十年，但在这十年里，它无处不在。 为什么它的受欢迎程度大幅下降？
在1920年代，人们的思维仍然停留在上个世纪，所以你仍然有这些强大的迷信。 到了1930年代爵士时代末期，人们的思维已经赶上了科技，不再像以前那样充满这种超自然品质。 电报、电话和无线电使得任何距离的通信都成为可能。 尽管这些在1920年代末仍然被认为是奇迹，但它们失去了那种神奇的共鸣，让人觉得，“好吧，这些事情是可能的，为什么我们不能与灵魂交流呢？”