灵魂、精灵、鬼魂、神灵、恶魔、天使、外星人、智能设计者、政府阴谋家，以及各种拥有力量和意图的隐形力量，都被认为萦绕在我们的世界中并控制着我们的生活。为什么？
答案分为两部分，首先是“模式识别”的概念，我在2008年12月的专栏中将其定义为人类在毫无意义的噪音中寻找有意义模式的倾向。想想火星上的脸、烤奶酪三明治上的圣母玛利亚、摇滚音乐中的撒旦信息。当然，有些模式是真实的。在变化的天气中寻找预测性模式
，结果树木，迁徙的猎物动物和饥饿的捕食者对于旧石器时代原始人类的生存至关重要。
问题在于，我们的大脑中没有进化出一种“胡说八道检测器”来区分真假模式。因此，我们会犯两种类型的错误：I型错误，或假阳性，是相信一个模式是真实的，但它实际上不是；II型错误，或假阴性，是不相信一个模式是真实的，但它实际上是。如果你认为草丛中的沙沙声是危险的捕食者，而实际上只是风（I型错误），那么你比认为草丛中的沙沙声只是风，而实际上是危险的捕食者（II型错误）更有可能生存下来。由于犯I型错误的代价小于犯II型错误的代价，并且在捕食者-猎物互动的瞬间世界中，没有时间对模式识别进行仔细权衡，自然选择会偏爱那些最有可能假设所有模式都是真实的动物。
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但我们做了一些其他动物不做的事情。作为拥有发达大脑皮层和心智理论的大脑发达的原始人类——有能力意识到我们自己和他人的愿望和意图等心理状态——我们在我们观察到的模式背后推断出能动性，我称之为“能动性”：相信世界是由隐形的有意的力量控制的倾向。我们相信这些有意的力量控制着世界，有时是从上到下隐形地控制（而不是自下而上的因果随机性）。模式识别和能动性共同构成了萨满教、异教、万物有灵论、多神教、一神教以及所有新旧时代唯灵论的认知基础。
能动性将我们远远带离了精神世界。“智能设计者”据说是从上到下创造生命的隐形力量。外星人通常被描绘成从高处降临的强大生物，警告我们即将到来的自我毁灭。阴谋论可预测地包括在幕后工作的隐藏力量，牵线木偶大师拉动政治和经济的弦，而我们则随着彼尔德伯格集团、罗斯柴尔德家族、洛克菲勒家族或光明会的调子起舞。即使是政府可以采取自上而下的措施来拯救经济的信念也是一种能动性，巴拉克·奥巴马总统被吹捧为拥有近乎弥赛亚力量的“那个人”，他将拯救我们。
现在，来自认知神经科学的大量证据表明，人类很容易找到模式并将能动性赋予它们，这在布里斯托大学心理学家布鲁斯·胡德的新书《超感官》（HarperOne，2009）中有详细记录。例如：孩子们相信太阳会思考并跟着他们转；由于这种信念，他们经常在画的太阳上添加笑脸。成年人通常拒绝穿连环杀手的毛衣，他们认为“邪恶”是一种超自然力量，会将其负面能动性传递给穿着者（或者，相反，穿上罗杰斯先生的开衫会让你成为一个更好的人）。三分之一的移植患者认为捐赠者的性格会随着器官一起移植。形状像生殖器的食物（香蕉、牡蛎）通常被认为可以增强性能力。观看电脑屏幕上带有眼睛斑点的几何形状互动的受试者得出结论，它们代表具有道德意图的力量。
胡德解释说：“许多受过高等教育且聪明的人强烈地感觉到世界上存在着模式、力量、能量和实体。”“更重要的是，这些经历没有可靠的证据支持，这就是为什么它们是超自然的和不科学的。认为它们可能是真实的倾向或感觉是我们的超感官。”
我们是天生的超自然主义者。
注意：本文最初以“能动性”为标题发布。