癌症在犬类中很常见。大约四分之一的犬在其一生中的某个时候会患上癌症——而且当犬超过10岁生日后，这一比例上升到近50%。一项对数千只犬的新分析发现，体型、品种以及动物是否绝育等特征与我们的毛茸茸的朋友可能多快被诊断出患有该疾病有关。
研究人员过去曾检查过犬类癌症诊断的年龄——但这些研究主要着眼于特定品种或癌症类型。有些研究是在欧洲进行的，兽医肿瘤学家安迪·弗洛里说，在欧洲，常见的品种以及其他因素（如绝育或去势手术）与美国的不同。安迪·弗洛里是位于加利福尼亚州的宠物诊断公司PetDx的联合创始人兼首席医疗官。“我们真的希望开发一些适用于我们这里[在美国]的犬类 population 的东西，”她说。
为了确定哪些因素与癌症诊断年龄相关，弗洛里和她在 PetDx 的团队评估了先前从 3,452 只犬的三个独立组中收集的数据。其中两组样本来自美国境内的学术机构：一组来自加州大学戴维斯分校，另一组来自一个包括科罗拉多州立大学、俄亥俄州立大学、威斯康星大学麦迪逊分校和其他机构的联盟。第三组队列的样本是在 PetDx 之前的一项研究中收集的，该研究在包括美国、加拿大和巴西在内的几个国家的 41 个不同地点进行。
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研究人员发现，总体而言，犬类癌症诊断的中位年龄为 8.8 岁。雄性被诊断出的中位年龄比雌性小（8.4 岁对比 9 岁）。绝育和去势的犬被发现的时间晚于未绝育的犬（雄性为 8.9 岁对比 7.9 岁，雌性为 9 岁对比 7.3 岁）。该团队还发现，纯种犬往往比混种犬在更年轻的中位年龄被检测出来（8 岁对比 9.5 岁），并且体型较大与较早的诊断相关。癌症诊断中位年龄最小（7 岁或更早）的犬品种包括獒犬、圣伯纳犬、大丹犬和斗牛犬。光谱另一端的品种包括比熊犬、西高地白梗犬和美国斯塔福德郡梗犬，所有这些品种的诊断中位年龄均为 10.5 岁或以上。研究结果于本周发表在PLOS ONE上。
来源：Jade Khatib；资料来源：“超过 3,000 只犬的品种、体重、性别和癌症类型癌症诊断年龄：确定犬患者开始癌症筛查的最佳年龄”，作者：Jill M. Rafalko 等人，发表于PLOS ONE，第 18 卷，第 2 期，文章编号 e0280795。在线发表于 2023 年 2 月 1 日
哈佛医学院的兽医和生物伦理学家丽莎·摩西说：“我很高兴看到兽医学中出现更多像这样的大规模研究，因为不久之前，我们真的没有这类研究。”她没有参与这项工作。“这无疑增加了我们对不同纯种犬癌症发病和诊断的了解，这当然很有趣——而且，未来，这对像我这样的临床兽医来说将很重要。”
根据这些发现，以及先前对人类和犬类肿瘤大小和进展的研究证据，该研究的作者建议所有动物在 7 岁时开始癌症筛查，并且诊断中位年龄较低的品种应更早进行筛查。弗洛里说，能够更早地检测到癌症可以使兽医能够为家庭提供更多治疗和护理选择。PetDx 提供一种名为 OncoK9 的基于血液的犬类癌症检测，其工作原理是搜索在细胞外漂浮的 DNA 中与癌症相关的突变。该测试在北美地区可用，费用约为 500 美元。PetDx 科学传播主管吉尔·拉法尔科说，液体活检检测“被认为是多癌种检测”。“我们正在寻找血液中的任何基因组改变，这可能预示着该犬可能存在多种不同的癌症类型。”
但是，未参与这项研究的专家对癌症筛查建议持谨慎态度。塔夫茨大学兽医肿瘤学家 谢丽尔·伦敦认为，一个关键问题是缺乏有效的犬类早期癌症筛查工具。“如果我们谈论真正的癌症筛查，我们兽医学中还没有工具可以真正做到这一点，”伦敦说。兽医实践中常用的工具，如超声波和 X 射线，对于检测大多数早期癌症不够敏感——而且根据 PetDx 迄今为止发布的数据，液体活检也不够敏感，她补充道。（伦敦是 One Health Company 科学顾问委员会的成员，该公司是一家位于加利福尼亚州的公司，专注于犬类癌症的诊断和个性化疗法。）
PetDx 于 2022 年在PLOS ONE上发表了 OncoK9 的验证研究。它报告了 54.7% 的总体敏感性（查明真病例的能力）和 98.5% 的特异性（避免检测到假阳性的能力）。总的来说，该测试对较大和更晚期癌症的检测率要高得多：大型转移性癌症的检测率为 87.5%，而小型局部癌症的检测率仅为 19.6%。
摩西说，另一个问题是，该团队基于肿瘤物理特征建模，仅根据肿瘤物理特征建模，就提出了在诊断中位年龄前两年进行筛查的建议。作为一名兽医，“我更关心发病率和生活质量等问题，”她补充道。摩西认为，缺少的是研究表明早期筛查将为犬的健康和福祉带来切实的好处。“作为一名临床医生，我需要更多信息来了解更早地了解这些信息是否会帮助我帮助犬，”她说。
伦敦指出，虽然这项研究的数据对于证实先前确定的犬类癌症诊断模式很有用，但一家销售癌症筛查测试的公司就何时开始使用该测试提出建议这一事实是“重大的利益冲突”。根据目前可用的信息，“我们无法提出筛查建议，”伦敦说。“你是在要求人们花很多钱。消费者必须意识到这些测试能做什么和不能做什么。而现在它们还不能早期检测癌症——就目前而言。”