单个神经元在大脑关键记忆中心之一中可能能够区分特定的人或地点，否定了长期以来的神经元群需要编码任何记忆的原则。
单神经元假说源于最近一项针对癫痫患者的研究。一个由加州理工学院和加州大学洛杉矶分校的研究人员领导的团队在癫痫患者的大脑中植入了小型电极，以监测癫痫发作活动。患者自愿观看快速幻灯片展示的随机图像，包括著名地标、政治家和名人的照片。研究人员发现，单细胞通过根据细胞独特的时间和反应特征对神经活动进行分类，对单张图像做出反应。
一位患者有一个神经元对女演员哈莉·贝瑞的照片有反应，但对其他女演员的图像没有反应。当患者看到该女演员的线条画或屏幕上键入的名字时，同一个神经元会放电，但对其他绘画或名字则不会。另一位患者的单个神经元对悉尼歌剧院的照片和文字有反应，但对其他地标没有反应。
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这些实验推进了该小组两年前开始的工作，该工作引发了媒体对“比尔·克林顿基因”的讨论。尽管单概念神经元理论可以追溯到 1960 年代，但它已被科学家驳回。现任调查员之一伊扎克·弗里德认为，一对一的相关性可能是有效记忆存储的关键。然而，有可能在手术过程中未监测到的神经元对呈现的人物或地点做出了反应。相反，当呈现两个不同的图像时，一些神经元会放电。共同调查员罗德里戈·奎安·基罗加认为，如果我们“将特定的人与特定的物体联系起来，并且我们想将这种联系存储在长期记忆中”，则可能会发生这种情况。