如果你能活到100岁，就像大约每10,000人中的一个那样，你可能希望你的身心都完好无损。研究人员现在发现了一种基因可以做到这一点，它显然可以保护大脑并延长寿命。
长寿基因项目由阿尔伯特·爱因斯坦医学院衰老研究所主任尼尔·巴兹莱发起，旨在调查那些活得异常长久的人。
巴兹莱说：“这些人的家族有很强的长寿史。” “研究表明，如果你的家族中有百岁老人，那么拥有超常寿命的几率会高出10到18倍。而且这些人通常不是素食主义者或职业运动员。有些人吸烟了90年。”
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巴兹莱和他的同事们检查了158名95岁或以上的德系犹太人（又称东欧犹太人）。他们选择德系犹太人是因为当代人源于相对有限的祖先。这意味着他们具有相对统一的遗传构成，这使得识别重要的遗传差异更容易。
科学家们给这些志愿者进行了一项常见的精神功能测试，包括30个问题。正确回答25个问题意味着受试者通过了测试。那些通过测试的百岁老人比没有通过测试的人更有可能拥有一个特定的常见基因变异，称为CETP基因，其可能性高出两到三倍。当研究人员研究另外124名年龄在75岁至85岁之间的德系犹太人时，那些通过精神功能测试的受试者拥有该基因变异的可能性是同龄人的五倍。
CETP基因变异使血液中的胆固醇颗粒比正常情况更大。研究人员认为，较小的颗粒更容易滞留在血管内壁，导致脂肪堆积，这是心脏病发作和中风的风险因素。
巴兹莱说，这种基因变异是通过防止这种堆积来保护大脑，还是通过其他一些机制来保护大脑，目前尚不确定。华盛顿大学的病理学家和人类遗传学家乔治·马丁说，未来的研究还应该调查该基因是否对与阿尔茨海默病相关的痴呆症有影响。
巴兹莱说，制药公司目前正在开发模仿这种基因变异作用的药物。不幸的是，辉瑞公司生产的一种名为托塞曲匹的药物因研究对象中死亡和心脏问题增加而在12月份被撤回，“但其他正在开发的药物并没有出现这种情况，所以这可能只是该药物的问题，”巴兹莱说。“如果不是，人们可能会面临一个问题——即使有发生心脏病发作的轻微风险，人们是否愿意预防阿尔茨海默病。”
巴兹莱和他的同事在12月26日的《神经病学》杂志上报告了他们的发现。