关于支持科学新闻
如果您喜欢这篇文章，请考虑通过以下方式支持我们屡获殊荣的新闻报道： 订阅。通过购买订阅，您正在帮助确保未来能够继续产出关于塑造我们当今世界的发现和思想的具有影响力的报道。
只有一小部分人类历史是通过文字记载下来的。其余部分，考古学是主要来源。通过检查遗址、文物和遗骸，考古学家们煞费苦心地构建了一系列图片，展示了数千甚至数百万年前存在的人类社会。然而，要确定产生和改变这些社会的过程要困难得多。研究人员仍在努力理解从四百万年前的我们的原始人类祖先——小型直立行走的灵长类动物，没有石器，几乎没有任何对话——到我们今天在世界各地看到的社群和文化，这一漫长的因果链（以及偶然事件）。
随着计算机的出现，考古学家开始尝试使用模拟作为探索人类史前史的辅助手段。逻辑很简单：您对计算机进行编程，以模拟诸如人口增长和资源使用等过程，然后查看软件的预测与考古记录的吻合程度。一个早期的例子是 1970 年代后期对古典玛雅文明崩溃进行研究的著名尝试，该文明从公元 300 年到 900 年统治了墨西哥和中美洲的大片地区。由麻省理工学院的研究人员领导，这项研究着眼于总人口和玛雅纪念碑建造速度等变量之间的关系。然而，由于该研究以汇总形式考虑了这些变量，因此它无法提供有关空间关系的信息——例如，玛雅领土的哪些地区农业产量最高。