抗生素杀死细菌，而不是引起普通感冒和流感的病毒。然而，医生经常过度开抗生素——出于习惯或为了满足患者的需求——助长了抗生素耐药性。
美国疾病控制与预防中心报告称，在美国，高达 50% 的抗生素处方是不必要的，或者开具的处方并非最佳有效。
一种新方法可能有助于遏制这些药物的过度使用。最近一项随机对照研究报告称，让临床医生签署一封信，承诺“避免在抗生素可能弊大于利时开处方”，减少了流感季节不当使用抗生素的情况。与未承诺的医生相比，承诺的医生开出的抗生素处方减少了约三分之一。该研究结果于 1 月 27 日在线发表在《JAMA Internal Medicine》杂志上。
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在该研究中，七位临床医生——医生或执业护士——签署了一份海报大小的承诺书，承诺遵守处方指南。这封信张贴在诊室里，还解释说抗生素不能治愈感冒，但确实会引起副作用并导致耐药性。另外七位临床医生作为对照组，没有签署承诺书，也没有改变他们的正常做法。
在干预期间，签署承诺书的提供者将不必要的处方减少了约五分之一，而那些没有签署海报的提供者则将其不当处方率提高了约五分之一。尽管如此，即使是签署海报的临床医生似乎也大约三分之一的时间向不需要抗生素的患者提供了抗生素。
之前的研究已经考察了张贴指南提醒的效果，但它们不包括签署承诺书，也没有报告同样的成功水平。“我们的假设是，这种承诺装置是我们干预措施与过去工作之间的关键区别，”兰德公司专注于健康和行为经济学的科学家、主要作者丹妮拉·米克尔断言。
这项研究并未解决问题。 研究结果需要在一个更大的医生群体中复制。然而，作者表示，如果这种方法在其他环境中引发类似的反应，那么理论上它可以消除 260 万张不必要的处方，并在全国范围内节省 7040 万美元的药物费用。