尽管我们的太阳系相对孤立，但有证据表明，一个附近的邻居变成了超新星，因此太阳似乎诞生于附近的恒星群中。从2003年在陨石中发现的放射性同位素来看，研究人员确信，当太阳系还是一团气体时，一颗超新星爆发冲击了它。现在，一个小组找到了一种简单的方法来估算太阳系与爆炸之间可能的距离范围。他们的结果表明，超新星的距离最多比我们目前最近的恒星邻居比邻星稍远。
伊利诺伊大学厄巴纳-香槟分校的天体物理学家布赖恩·菲尔兹解释说，关键数据是在太阳系中沉积的放射性量，这是从陨石中同位素丰度推断出来的。当超新星爆炸时，它会释放出放射性物质壳层，其浓度会像灯泡的强度随距离衰减一样降低。原太阳系的大小及其与爆炸的距离决定了有多少放射性喷射物混合进来。根据陨石记录和典型超新星的特性，菲尔兹和他的同事因此可以计算出爆炸距离与新生太阳系大小的比率——适度的 66:1，他们在《天体物理学杂志》上接受发表的一篇论文中报告说。
通过这个比率，他们通过考虑银河系其他地方原恒星的大小，计算出了距离本身。“一旦我们这样做了，我们大吃一惊，然后说，‘天哪，它一定非常近，’”菲尔兹评论道。他们将超新星的距离定为小于五光年，这完全在一个星团大约 10 光年的宽度之内。为了比较，离我们最近的恒星比邻星大约在四光年之外。“要有如此近距离的爆炸，你们必须都在同一个恒星育婴室里，”菲尔兹说。已经观察到许多这样的星团，每个星团包含数百或数千颗恒星。但由于恒星之间结合力很弱，它们很容易漂移分离。不幸的是，这种漂移使得无法确定哪些恒星曾经与太阳共享一个育婴室，菲尔兹指出。
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亚利桑那州立大学的天体物理学家史蒂文·德施说，该小组的估计是迄今为止最谨慎的。“它确实让人们以他们以前从未有过的方式思考接近程度，”他说。“这肯定让你置身于星团内部。”