自近二十年前首次亮相以来，艺电（EA）的《模拟城市》允许玩家成为自己微型领域的掌控者。但总有一种挥之不去的感觉，即游戏会根据某些预设的道德准则来判断他们的行为。现在不再是这样了：在定于11月15日上市的新版游戏《模拟城市：社会》中，旨在使城市规划者保持正确方向的分区和基础设施规划要求已被更广泛的成功定义所取代。
《模拟城市：社会》鼓励其虚拟建筑师设计能够最大限度地发挥多种不同价值的城市，包括权威、创造力、知识、生产力、繁荣和灵性。玩家根据诸如能源、建筑物类型以及这些建筑物彼此之间的距离等标准，来决定他们的城市最终是成为资本主义麦加还是嬉皮艺术社会。
《模拟城市》一直允许玩家决定是否使用煤炭、核能、太阳能或风能为其大都市供电。但是新版本采取了不同的方法。“我们希望下一个《模拟城市》能够反映社会的发展方式，”位于加利福尼亚州红木城的艺电Sims工作室负责人罗德·汉布尔说。
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目标是通过开发具有游戏中六种价值中的一种或多种的城市来产生高水平的“社会能量”。社会能量是一种相当无形的力量，但是当他们的城市发展壮大，公民幸福且富有生产力时，玩家就知道他们拥有了这种力量。《模拟城市：社会》的制作人雷切尔·伯恩斯坦说：“如果你把城市正确地组合在一起，它就会拥有正确的能量。”玩家将建筑物放置在城市中，以最大限度地发挥对他们最重要的价值，无论是生产力和繁荣，还是创造力和灵性。
例如，法院通过增加周围工作场所的模拟币（游戏中的货币）的产出来创造城市的社会能量。在同一个城市中，一个包含焦点测试实验室的建筑物使整个城市的公司建筑物每个工人的模拟币产量更高。因此，焦点测试实验室不仅增加了城市的收入，还使公司建筑物产生更大的社会能量，这一功能有助于提高城市的繁荣价值，伯恩斯坦说。
在更新的游戏中，关于能源的决定比以往任何时候都更加重要，并且更好地反映了当今现实世界的城市规划者所面临的决策。玩家主要根据成本、功率输出和污染来选择他们的能源。太阳能或风力发电场几乎没有负面的环境副作用，但它们需要更多的空间，并且产生的能量比对环境不利的燃煤电厂少。
为了使这些决定尽可能地真实，艺电采取了不同寻常的步骤，在伦敦能源巨头英国石油公司（BP，前身为英国石油公司）的帮助下设计了该游戏。伯恩斯坦说：“大约一年多前，英国石油公司来找我们，希望制作一款关于替代能源的游戏。” “向他们展示我们（在《模拟城市》方面）的进展并了解他们希望实现的目标是有意义的。”
英国石油公司认为其作用是帮助艺电（并以此扩展到《模拟城市》玩家）了解电力在气候变化中的作用。该公司子公司英国石油替代能源战略和政策副总裁卡罗尔·巴特谢尔说：“全球范围内，发电产生的排放量是所有形式的运输（飞机、火车、汽车和其他）的两倍。”
她补充说：“我们希望提供一系列的能源，并了解每种能源的影响，包括当地污染、温室气体排放以及人们住在发电设施附近的意愿。” “《模拟城市》是一款策略游戏，并且已表明这些游戏有助于人们理解复杂的问题。”
与艺电的合作是继英国石油公司两年前承诺将其在替代和可再生能源方面的投资增加一倍之后，创建了一个新的低碳电力业务，其增长潜力可在未来十年内为该公司带来每年60亿美元的收入。在英国石油公司太阳能业务（英国石油公司预计该业务将在2008年达到10亿美元的收入）的基础上，英国石油公司替代能源管理着太阳能、风能、氢能和联合循环燃气轮机发电的投资计划，该公司预测该计划在未来10年中可能达到80亿美元。
尽管英国石油公司替代能源的标志出现在玩家可用的几栋建筑物上，但伯恩斯坦驳斥了英国石油公司在该游戏中露面等同于产品植入的想法。“当我们转向《模拟城市：社会》时，我们一直在考虑希望在我们的能源资源方面有更广泛、更细致的考虑，”她说，“英国石油公司帮助我们充实了这一点。我们将英国石油公司视为专家顾问。”
英国石油公司的巴特谢尔说，该标志“应该被视为《模拟城市》游戏的一小部分”。 “如果你能让一百万人每小时接受一次关于发电厂的教育，我会觉得这非常成功。”她指出，英国石油公司正在与艺电和其他视频游戏制造商进行磋商，着眼于未来的合作。
两家公司都表示，他们希望游戏中能源决策的成本和后果能够转化为现实世界。“我们可以在视频游戏中做到其他媒体做不到的一件事，”汉布尔说，“那就是提供一个互动的模拟，你可以在其中找出问题并找到解决方案。”