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蜘蛛牵引丝是已知最坚固的材料之一。 但是，由于蜘蛛的领地性，大量生产用于各种工业应用的这种材料一直受到阻碍。 现在，今天发表在《自然》杂志上的研究结果表明，蚕吐的丝可能媲美蜘蛛纲动物产生的丝。 科学家说，关键在于如何收集它。
商业蚕丝纤维目前是从蚕蛾（Bombyx mori）完成的茧中收获的。 这种产品的强度不到蜘蛛牵引丝的三分之一，弹性只有一半。 但是，上海复旦大学的邵正宏和牛津大学的弗里茨·沃尔拉斯报告说，如果直接从蚕中提取丝线，这些特性可以得到显着增强。 似乎决定性因素是蚕丝从蚕毛腺中吐出时卷绕的速度。 缓慢的纺丝产生的丝的伸展性与牵引丝相当，而快速卷绕使其更坚韧，但不如蜘蛛丝那么坚韧。
研究人员提出，蚕可能成为强力丝的可行来源，与蜘蛛纲动物品种相比，需要的改动更少。 （生物技术公司 Nexia 目前正在进行基因工程山羊的实验，使其在牛奶中生产牵引丝。）他们写道：“我们认为，蚕可能能够通过改变其纺丝习惯来生产与蜘蛛丝媲美的丝线，而不是改变其丝基因。”