历史充满了最终在科学审视下枯萎的各种信念。从燃素理论到地心太阳系，糟糕的想法通常会被更好的想法所取代。但近年来，一个如此毫无价值的猜想却在新闻和政治中再次可怕地抬头：“种族科学”。
在欧洲和美国各地，种族主义和反移民团体已经接受了早已被否定的观点，即种族构成生物学上独立的群体，在从智力到出生率等所有方面都存在差异。随着移民成为大西洋两岸激烈辩论的决定性话题，科学种族主义现在在右翼言论中变得明确。
10月份，英国《卫报》的一篇揭露性报道显示，一个致力于在全球传播种族科学的网络多年来一直接受硅谷的资助。同月，唐纳德·特朗普发表评论，谴责移民是“现在我们国家有很多糟糕的基因。”6月份，有消息透露，英国改革党的一位候选人此前坚称，撒哈拉以南非洲人正在降低该国的智商。
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但是，尽管其现代倡导者将科学种族主义重新包装为“人类生物多样性”，但这种阴险的委婉语只不过是试图给充满仇恨的伪科学信仰披上一层貌似体面的外衣。
这些信仰有着与种族伪科学优生学相关的黑暗历史，可悲的是，它的受欢迎程度持续不减。在社交媒体上，公开的种族主义者歪曲基因研究，以支持白人天生优越的说法。在硅谷这个稀薄的世界里，种族科学已经迎来了一次黑暗的复兴，并被谷歌和其他搜索引擎抬高了地位。（针对《大众科学》的置评请求，谷歌的一位代表引用了该公司在《连线》杂志一篇关于此主题的文章中包含的声明：“我们的目标是让AI概览提供高质量内容的链接，以便人们可以点击了解更多信息，但对于某些查询，可能没有太多高质量的网页内容可用。”）去年，右翼作家理查德·哈纳尼亚当时即将出版的书《觉醒的起源》受到了科技行业人物大卫·萨克斯和彼得·蒂尔的称赞。《赫芬顿邮报》同年报道称，哈纳尼亚此前曾以笔名在白人至上主义网站上撰文。然后，他写了一篇文章，声称要“解释我为什么写这些东西，以及为什么我不再持有这种观点”。但批评者认为，这些观点反映在他的书中，以及他持续发表的种族主义言论中，包括他提出的有色人种需要更强力的警务和更多监禁的建议。（哈纳尼亚没有回复《大众科学》的置评请求。）
现代种族科学的支持者坚称，他们的动机不是种族主义，而只是报告关于智力的数据。这种可疑的说法是由1994年出版的《钟形曲线》助长的，该书宣扬了非裔美国人在智力上低人一等的观点。这一中心论点受到了包括斯蒂芬·杰伊·古尔德到诺姆·乔姆斯基在内的专家的严厉批评，许多专家指出，所提供的数据充满了错误和虚假的推论。然而，这种致命的批评并不足以阻止甚至一些诺贝尔奖得主，最著名的是DNA双螺旋共同发现者詹姆斯·沃森和晶体管共同发明者威廉·肖克利，继续鼓吹关于种族和智商的已被否定的说法。总的来说，他们关于表面种族差异的论点犯了一个统计学谬误，忽略了极其相关的潜在变量；虽然奴隶制在美国于1865年被废除，但这并没有神奇地减轻巨大的不平等或历史性伤害的遗留问题，这些问题至今仍然存在。
即使在今天，美国的黑人也比富裕的白人更有可能营养不良和贫困，受教育机会也更低。这些因素具有严重的后果。仅儿童时期缺碘就与智商下降约12分有关。但是，种族科学家所钟爱的种族智商差距削弱了他们自己的论点：这一差距已经缩小了几十年，其速度远远快于任何基因解释。1984年至1998年间，肯尼亚的国民智商惊人地提高了26.3分，这得益于国家营养、健康和家长识字率的提高。因此，美国及其他地区的种族智商差距是由教育和社会经济地位等环境因素驱动的，这表明它们不是基因差异的标志，而是不平等的挥之不去的魅影。
认为智力通常是天生决定且种族固定的观点是公然的谬论。以据报道智力很高的阿什肯纳兹犹太人为例。在第一次世界大战期间，对犹太士兵进行的智商测试结果平平，以至于心理学家、优生学家和SAT发明者卡尔·布里格姆坚称，这些测试结果“倾向于否定犹太人非常聪明的普遍看法”。然而，到第二次世界大战时，犹太人的得分高于平均水平，这种变化是基因论点无法解释的。具有讽刺意味的是，阿尔弗雷德·比奈在法国发明智商测试的初衷是为了识别需要额外帮助的困难学生，他从一开始就认识到智力具有重要的环境影响，并且是可塑的而不是固定的。有些人会将这些测试从有益的干预措施颠覆为歧视性的指标，这充分说明了他们的动机。
与之相关的是全球性的反移民谩骂，声称移民与他们定居的现有居民天生不同，并威胁要“取代”现有居民。这种恐慌的叙事是现代“大替换”和“白人种族灭绝”阴谋论叙事的核心，塔克·卡尔森和右翼意大利总理乔治亚·梅洛尼等人物都在宣扬这些叙事。但这同样只是对毫无根据的几个世纪前的神话的重新炒作。19世纪60年代的美国人，无视他们自己对土著居民的影响，对移民的出生率感到担忧，其中主要是逃离饥荒恐怖的爱尔兰人。他们不必担心；到第二代，这个群体的出生率已急剧下降，趋于全国平均水平。
这鲜明地说明了总和生育率（TFR）并非源于某种内在的种族生育力，而是社会经济力量的函数。受过更好教育和拥有个人自主权的女性对生育选择有更多的控制权，倾向于选择生育较少的孩子。加纳提供了一个引人注目的例子，在那里，完成高中教育的妇女的总和生育率为2至3，而没有受过这种教育的同龄人的总和生育率通常为6个孩子。与偏执的种族主义幻想相反，移民到新社会的移民很快就会融入与其邻居相似的模式——包括他们倾向于生育的孩子数量。
对种族科学的支持者来说，最令人震惊的是，种族本身在很大程度上是一种虚构的建构，如此模糊以至于在科学上毫无用处。人类在基因层面上只有微小的差异，而关于基本种族特征或划分种族特征的清晰界线的想法是一个科学神话。大量证据表明，族群内部的变异远大于族群之间的变异。正如公共卫生科学家迈克尔·尤德尔在2016年告诉《赫芬顿邮报》的那样，“基因方法不支持将人类划分为离散的种族。” 即使是白色皮肤，这种科学种族主义者所钟爱的典型特征，也源于基因变异SLC24A5，这种变异只有在与来自近东的第一批农民持续杂交后才成为常见的表型。多样化的繁育远非纯洁的标志，而是广泛传播了这一特征，这一事实使得白人至上主义者对它的痴迷既妄想又可耻。今天科学种族主义的黑暗复兴令人担忧，但必须被看清并被拒绝，因为它真实的面目是——一个空洞的企图，用科学和理性的外衣来掩盖歧视。
这是一篇观点和分析文章，作者或作者表达的观点不一定代表《大众科学》的观点。