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图片来源：康奈尔大学 CRAIGHEAD 研究小组 |
在分析蛋白质或 DNA 等生物分子时，久经考验的试管只能满足基本需求。正因如此，许多科学家正致力于创造所谓的芯片实验室和其他纳米级设备，这些设备经过专门设计，可以对各种生命分子进行分类、测量和计数。这些发明可能会使更准确的基因和诊断测试成为可能。康奈尔纳米生物技术中心主任哈罗德·克雷格海德昨天在旧金山举行的美国科学促进会 (AAAS) 年会上介绍了他自己的一些原型。
克雷格海德实验室致力于研究硅基替代品，以取代 DNA 电泳中使用的有机凝胶。传统技术依靠电场将 DNA 片段拉过凝胶的微小孔隙。不同长度的片段以不同的速度移动，最终聚集在单独的条带中，可以使用荧光或放射性标记进行拍照。在克雷格海德的设备中，带有微小孔隙的硅结构——或柱状或扁平叶片森林——取代了凝胶。这些纳米筛不必仅分离 DNA 分子，还可以分离蛋白质、碳水化合物或脂质。“这将扩展分析极少量生物化学物质的方法，”克雷格海德说，“并创造试管方法无法预料的新能力。”