寂静的天空：数十亿北美鸟类消失

半个多世纪前，环保主义者蕾切尔·卡森在她《寂静的春天》一书中发出了人类对自然界影响的警报。它的标题暗示了由于滥用农药导致自然栖息地中鸣禽的消失，而这篇论文催生了现代保护运动。但周四发表在《科学》杂志上的新研究表明，过去五十年里，鸟类数量持续锐减，整个北美地区减少了近30亿只——自1970年以来总体下降了29%。

该研究的主要作者、康奈尔鸟类学实验室和非营利组织美国鸟类保护协会的高级科学家肯·罗森伯格表示，这种下降的幅度可能会严重影响该大陆的食物网和生态系统。“我们谈论的是虫害控制，我们谈论的是授粉[和]种子传播，”他指的是鸟类在生态系统中的作用。他补充说，因为监测鸟类相对容易，它们在栖息地中的存在与否可以作为其他环境趋势的有用指标。根据该论文的结果，他说，“我们可以相当肯定，生态系统的其他部分也在衰退和退化。”

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罗森伯格和他的同事使用了来自公民科学鸟类种群评估的数据，包括北美繁殖鸟类调查和奥杜邦圣诞鸟类计数，来估算自1970年以来的变化。在这些年度项目中，成千上万的志愿者在指定路线上的地点进行“点计数”，统计他们能在短时间内看到和听到的所有鸟类。罗德岛大学的生态学家瓦莱丽·斯蒂恩说，这种方法“是鸟类学领域调查鸟类的黄金标准”，她没有参与这项新研究。研究人员说，由于他们只估计了繁殖种群的损失，他们的结果是保守的——这意味着鸟类总损失可能比他们报告的还要高。

草原栖息鸟类，如麻雀和云雀，受到的打击尤其严重。根据该研究，自1970年以来，在田野和农田安家的31个物种中，有超过7亿只鸟类消失了。罗森伯格说，最可能的解释与农业实践的改变有关。“世界各地正在发生农业集约化，[以及]农药使用增加，以及将剩余的草地和牧场——甚至原生草原”继续转化为农田，他说。这些变化以多种方式影响着草原鸟类：广泛使用的农药会杀死一些鸟类赖以生存的昆虫，而接触这些化学物质甚至会延迟迁徙。将土地转为农业用途移除了筑巢栖息地。滨鸟——它们在特别容易受到开发和气候变化影响的地区筑巢，而且在1970年时数量已经危险地低——减少了三分之一以上。

研究人员还使用了来自143个气象雷达站的数据，来估算2007年至2017年间每年迁徙鸟类总生物量的变化。他们发现的下降情况与志愿者计数的数据显示的情况相似，尤其是在美国东海岸。康奈尔鸟类学实验室的迁徙生态学家、研究合著者阿德里安·多克特说，调查和雷达数据“测量的是不同的东西，但它们得出了相同的结论”。史密森尼候鸟中心负责人、野生动物生物学家T·斯科特·西莱特说，大西洋海岸是莺、鸫、琵鹭以及许多其他在北美繁殖并在加勒比海或中美洲或南美洲过冬的鸟类的重要迁徙路线，他为研究人员提供了建议，但没有参与这项工作。“许多滨鸟的迁徙栖息地和越冬栖息地已经丧失，”西莱特说。“这项研究指出，我们在栖息地保护方面还有很多工作要做。”

研究人员发现的一个亮点是，湿地鸟类已经有所恢复，这主要是由于鸭子、鹅和天鹅等水禽数量的增加。“这是因为休闲水禽猎人的强烈呼吁，他们把钱投入其中，并确保实施了保护计划和政策，”罗森伯格说。“数十亿美元[被]投入到湿地[和]野生动物保护区。北美湿地保护法案在 20 世纪 80 年代末颁布。所有这些都促成了转机。”该研究还发现，在立法扩大了对这些鸟类的保护并禁止了农药滴滴涕之后，猛禽（如秃鹰）已经反弹——这部分要归功于《寂静的春天》。

西莱特说，观鸟者和鸟类爱好者可以向猎人的保护工作学习。“我们这些喜欢非猎物鸟类的人，我们必须考虑如何为它们的保护做出贡献，”例如对徒步旅行或观鸟设备征税，以支持保护计划，他说。“我认为我们所有人都需要为此付出一点努力，并考虑如何提出一个更广泛的野生动物保护模式，该模式效仿水禽项目。”