根据一项利用欧洲太空探测器观测的新研究，彗星表面似乎散布着水冰斑块。
目前正在绕彗星67P/丘留莫夫-格拉西缅科运行的罗塞塔号探测器在该彗星表面发现了120个明亮、反光的斑点，它们至少有几米（约 6 英尺）大小。虽然它们的成分仍在研究中，但科学家们注意到，这些斑点往往出现在阳光照射不到的区域。研究人员还指出，经过一个月的观测，这些斑点没有发生明显的变化。
伯尔尼大学的物理学家安托万·波莫罗在声明中说：“水冰是这些特征的出现和性质最合理的解释。” [照片：欧洲的罗塞塔彗星任务图片]
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“在我们观测时，彗星离太阳足够远，以至于水冰升华的速度将低于每小时入射太阳能量 1 毫米，”波莫罗说，他是分析这些亮点研究的主要作者。“相比之下，如果暴露的是二氧化碳或一氧化碳冰，当被同样数量的阳光照射时，它会迅速升华。因此，我们预计此时不会看到这种类型的冰稳定在表面。”
根据罗塞塔号的测量，这些斑点的亮度是彗星平均表面亮度的 10 倍。有时它们会一起出现，尤其是在悬崖底部时。研究团队推测这是因为悬崖墙最近被侵蚀或坍塌，露出了尘土表面下的物质。
罗塞塔号探测器于 2014 年 9 月在彗星 67P/丘留莫夫-格拉西缅科上看到的亮斑示例。一项新的分析表明这些斑块可能是水冰。
图片来源：ESA/Rosetta/MPS for OSIRIS Team MPS/UPD/LAM/IAA/SSO/INTA/UPM/DASP/IDA
在其他位置，也观察到单独的亮斑。科学家认为这些情况代表着当彗星运动更加活跃时，从表面升起的物体。然而，这些物体的移动速度不足以完全逃脱彗星的引力。
根据对彗星留下的尾迹的观测，已知彗星富含冰。当彗星接近太阳时，恒星的热量会加热彗星表面并导致冰融化。这个过程也会释放出聚集在冰附近的尘埃。但并非所有尘埃都会逃逸，随着尘埃沉降回表面或根本没有离开，彗星表面变得非常暗。
目前尚不清楚冰斑是什么时候形成的，但研究小组有两个假设。第一个假设表明，当 6.5 年前 67P 最接近太阳时，彗星活动将冰块推入阴影区域并保护它们免受太阳照射。或者，也许当地球离太阳较远时，地表下的二氧化碳和一氧化碳推动了冰块的移动。
该团队还在实验室进行了一些测试，以观察当水冰与其他矿物质结合时会发生什么。研究人员发现，当这种冰暴露在模拟的太阳光照射下时，会形成几毫米厚的尘埃层。这一薄层可能足以遮盖彗星下方的冰。但如果彗星活动将更大的尘埃块推到一边，它就会显示出下面的冰。
观测结果发表在《天文学与天体物理学》杂志上，基于去年 9 月，罗塞塔号抵达彗星一个月后，OSIRIS 窄角相机拍摄的观测结果。
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