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科学家们研究古代生物，为发现诸如踝骨或下颌骨碎片等而欢呼雀跃，因为这些发现有助于拼凑我们星球过去居民的 разнообразную 历史。但是，随着 исследователей 不断追溯到更久远的过去，早期生命的证据变得越来越难以辨别。一项新的发现可能有助于填补一些空白。研究人员报告说，在数十亿年前的岩石中的微小管道进一步表明，微生物在地球早期历史中正在侵蚀海底的熔岩。
挪威卑尔根大学的哈拉尔德·弗恩斯和他的同事在来自南非巴伯顿绿岩带的枕状熔岩中发现了这些痕迹，这些熔岩可以追溯到 35 亿年前。这些微小的隧道，只有四微米宽，约 50 微米长，看起来与现代火山岩中微生物钻孔的产物非常相似。此外，科学家们在管道内部检测到了碳，他们说这进一步证明了这些结构的生物成因。作者总结说，他们的发现“表明微生物生命在这些水下火山岩喷发后不久，几乎在 35 亿年前就已在其中定居”。
这份新报告发表在最新一期的《自然》杂志上，但远非寻找地球上最早生命的最终定论。替代过程——例如有机物分解过程中的化学反应——可能会导致类似的痕迹。相反，新的发现与其他所谓的生物标志物（例如碳或硫同位素的特征比率以及在远至格陵兰岛到澳大利亚等地区发现的古代碳氢化合物）一起，处于原始生物群的最前沿。因此，科学家们将需要继续寻找更多线索来解开生命起源之谜。