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索格班迪·博顿受政府雇佣，负责追踪出现埃博拉症状的人并将他们送往医疗机构。但博顿是一位医学生，他说他最近听到的大多数健康问题都可以追溯到抗疟疾药物的副作用。“人们呕吐和疲惫，”他说。“其中两个人甚至站不起来。”
12月初，公共卫生工作者在塞拉利昂向252万人分发了疟疾药物。这项努力旨在遏制疟疾病例的数量，因为该疾病正接近高峰季节，并反过来减少症状可能被误认为埃博拉症状的人数。政府计划在1月中旬进行另一次大规模分发。
但是，药物的副作用可能会限制这种被称为大规模药物管理（MDA）的方法的有效性。人们报告说感到疲劳和恶心——如果他们一次服用太多药片或空腹服用药物，这些副作用可能会加剧。随着这些问题传开，一些人选择不按指示服药，或根本不服药。
“我不知道正确的剂量，而且我听到了不同的说法，”首都弗里敦的贫民窟克鲁湾的法塔玛塔·卡马拉说。“我知道它让一些人病得很重，我害怕去医院感染埃博拉，”她说。
但是卡马拉不愿服用疟疾药物会增加这种问题的可能性。因为疟疾发烧类似于埃博拉发烧，所以任何发烧的人都会被告知到诊所进行检查。在那里，疟疾患者会与其他可能感染埃博拉的人一起等待数小时甚至数天才能确诊。而对感染该病毒的恐惧似乎阻碍了疟疾患者寻求治疗：在2014年8月，被诊断出感染寄生虫的儿童人数是2013年同月的一半。
强效药物 马里、塞内加尔和其他非洲国家已经推出了更温和的疟疾预防治疗。但是，塞拉利昂对这些药物的耐药性导致当局选择最强效的抗疟药物成分青蒿素与药物阿莫地喹的组合——尽管已知这种治疗方法有包括恶心和头晕在内的副作用。塞拉利昂疟疾项目负责人塞缪尔·史密斯说，之所以选择这种组合，是因为塞拉利昂的600万人口经常将其作为疟疾治疗方法。
在无国界医生组织（MSF，也称为无国界医生）、联合国儿童基金会和全球抗击艾滋病、结核病和疟疾基金的支持下，塞拉利昂雇用了8000多名卫生工作者来分发药物。根据政府的初步调查，75%的服药者表示他们是按规定服用的。但对弗里敦及其周边地区约30人的采访表明，这个数字可能要低得多。
史密斯说，在下一轮给药之前，公共卫生信息将“强调”服用正确剂量的重要性。他说，如果没有85%的依从性，该倡议的投入可能会超过其收益。为了确定该计划的运作情况，卫生官员将比较服用药物的人和未服用药物的人中自我报告发烧的频率，他们还将注意不良事件。
史密斯说：“监测这一点非常重要，因为如果它有效，我们希望在另一次疫情或战争期间，或任何阻止人们获得医疗保健的紧急情况下再次使用它。”
世界卫生组织（WHO）计划在4月召开会议，以确定这种干预的价值。“关于是否进行MDA以及在什么情况下进行MDA，将会有激烈的辩论，”世卫组织全球疟疾项目的研究员马鲁·阿雷加维说。
此故事的旅行得到了普利策危机报道中心的支持。
本文经许可转载，并于 2014 年 12 月 30 日首次发表。