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鲁道夫·菲尔绍，这位19世纪的德国神经科学家、医生和政治活动家，在两个戏剧性事件中成长——1847年的伤寒爆发和1848年失败的革命。从这些经历中，他获得了两个见解：第一，疾病的传播与骇人听闻的生活条件密切相关；第二，当权者拥有巨大的手段来压制弱势群体。正如菲尔绍在他的著名警句中总结的那样，“医生是穷人的天然律师。”
医生（和生物医学科学家）是弱势群体的倡导者，因为贫困和不良健康往往是并驾齐驱的。贫困意味着食物质量差或不足、不健康的生活条件以及导致疾病的无数其他因素。然而，不仅仅是穷人往往不健康，而其他人都很健康。当您考察社会经济地位（SES），这是一个包括收入、职业、教育和住房条件在内的综合指标时，就会清楚地看到，从社会最富裕阶层开始，社会经济地位每下降一步都与健康状况恶化相关。