从喜马拉雅山到安第斯山脉，世界各地的山地冰川都在气候变化的冲击下不断萎缩——这可能对附近社区的水资源构成重大威胁。
格陵兰岛和南极洲拥有世界上最大的冰盖，但在世界各地的高海拔地区，从亚洲到欧洲再到南美洲，都可以找到冰川。这些山地冰川是人类住区的重要资源。冰川径流，尤其是在春季和夏季，可以为下游提供重要的淡水来源。
但在一项新的建模研究中，对全球56个冰川流域的调查显示，大约一半的研究地点已经达到了某种临界点——之后每年的淡水径流量开始下降。
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研究人员在昨天发表在《自然·气候变化》杂志上的论文中指出：“随着冰川退缩，水从长期冰川储存中释放出来。” “因此，年冰川径流量通常会增加，直到达到最大值，通常称为‘峰值水’。” 他们指出，达到这个点之后，年径流量便开始再次下降。
科学家补充说，一年中最温暖时期的径流降幅最为明显，这可能会威胁到淡水的季节性供应。新的研究表明，到本世纪末，大约三分之一的流域在暖季的至少一个月内可能会经历超过 10% 的径流减少。
这项研究加剧了人们对气候变暖的山区环境水资源的持续担忧——不仅是冰川融水，还有依赖融雪的资源。研究表明，世界各地山区地区的积雪量可能每年都在减少，或者在季节中融化得更早，从而导致夏季晚些时候的淡水径流减少。
例如，另一项最近的研究——就在上周发表在《科学进展》杂志上——记录了高山亚洲地区（一个从兴都库什地区延伸到喜马拉雅山的区域）积雪水资源的普遍下降。
现在，科学家们越来越意识到，山地冰川——就像山地积雪一样——越来越容易受到气候变化的影响。昨天的研究表明，即使世界采取认真措施来减缓气候变化，到 2100 年，所有调查流域的冰川总体积也将减少约 43%。在更严重的“一切照旧”的轨迹下，温室气体排放持续不受控制地进入未来，这些总体下降幅度可能高达 74%。
研究人员指出，个别冰川的命运仍然具有高度可变性——有些冰川的退缩幅度小于其他冰川，有些地区的水资源受到的影响可能较小。另一方面，有些地区可能会经历惊人的快速甚至剧烈的下降。
另一项研究昨天发表在《自然·地球科学》杂志上，记录了西藏西部两座冰川的灾难性崩塌。研究人员指出，虽然包括天气和地质在内的许多因素可能导致了它们罕见的崩塌，但冰川也因持续的气候变化而变得脆弱。
这项新研究加强了之前的研究，这些研究表明了气候变化对全球小冰川的影响力。一项开创性的 2016 年论文，是最早对全球山地冰川萎缩进行大规模分析的论文之一，得出的结论是，在研究的 37 个地点中，除一个地点外，所有地点“极有可能”因气候变化而退缩——在其中 21 个地点，气候变化的影响几乎是确定的。研究人员写道，这种萎缩呈现了气候变化的“明确证据”，使山地冰川成为全球变暖中一种被低估的煤矿中的金丝雀。
科学家们说，总的来说，对山地冰川的研究越来越令人担忧地提醒人们，两极不是地球上唯一遭受重大冰损失的地区。虽然它们可能不像格陵兰岛和南极洲的冰川那样构成同样的全球威胁，后者在未来具有影响全球海平面的巨大潜力，但在它们的后面仍然有许多人类社区将因它们的消失而受苦。
转载自 Climatewire，经 E&E News 许可。E&E 在www.eenews.net上提供每日重要的能源和环境新闻报道。