牡蛎礁曾经像地毯一样覆盖着大部分海底，过滤水质，稳定海岸线，并为大量生物提供栖息地。但在过去的 200 年里，拖网捕鱼船已经摧毁了世界上大部分的珊瑚礁。现在，在《应用生态学杂志》上，澳大利亚阿德莱德大学的研究人员揭示了一个可能有助于重建这种结构的好奇事实：小牡蛎会追随虾的声音。
澳大利亚扁牡蛎的微观幼虫在水流中漂流，并用毛发状的纤毛游泳，寻找坚硬的表面——理想情况下是由其他牡蛎的壳组成的繁荣的珊瑚礁——将自己固定在其上度过余生。如果附近没有已建立的珊瑚礁，幼牡蛎会在沙质海底漫无目的地漂浮；只有极少数幸运儿能在散落的岩石上找到家园。保护科学家们曾尝试通过引入石灰石巨石供幼虫定居来开始新的珊瑚礁，但大多数仍然在海上迷失了方向。
之前的研究表明，其他海洋生物可以导航到健康生态系统的声音——随着珊瑚礁变得沉默和船舶主导海洋声景，这些声音变得越来越稀有。牡蛎没有耳朵，但能感知声音振动，因此研究小组想知道幼虫是否可以追随它们自己的声音信标： snapping shrimp（枪虾）的噼啪声。
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这些居住在珊瑚礁中的生物会猛 snapping claws（弹动螯），释放出水柱来击晕猎物，产生一种听起来像静电的、210 分贝的喧闹声——像摇滚音乐会一样响亮。在他们的实验室和海洋实验中，科学家们发现牡蛎幼虫会导航到录制到的虾的声音，并在附近坚硬的表面上定居。如果没有声音播放或船只噪音干扰，幼虫很难找到这些表面。
研究人员表示，引诱牡蛎幼虫到潜在的珊瑚礁地点可以为昂贵且劳动密集型的措施提供替代方案，例如派遣潜水员将幼虫运送到它们的新家。“饲养牡蛎需要成本和努力，”德克萨斯州 A&M 大学科珀斯克里斯蒂分校的海洋科学家特里·帕尔默指出，他从事牡蛎保护工作，但未参与这项研究。他说，这种新方法可能与提供珊瑚礁构建表面结合使用，特别是在动物相对较少的地区。
这种声音技术最终可能不仅帮助牡蛎。“它们真的是南部珊瑚礁的基石，”阿德莱德大学海洋生物学家布列塔尼·威廉姆斯说，她是这项研究的主要作者。牡蛎在哪里，更多的生命就会随之而来。尽管诱骗幼虫定居在毫无生气的珊瑚礁上似乎是一种残酷的诱饵和转换，但请放心：牡蛎吃的浮游生物和藻类几乎无处不在，因此双壳类动物的先行者在等待珊瑚礁群落的其他成员到来时不会饿死。