很难想象有人，无论多么聪明，不渴望变得更聪明。 感谢神经科学的最新进展，这个愿望可能会实现。 研究人员正在寻找前所未有的方法来加速人脑运转。 只有一个问题：我们真的想居住在那个世界里吗？
现在问这个问题可能为时已晚。 现代社会已经接受了通过人工程序微调我们智力的基本理念——可以称之为“美容”神经学。 学童服用阿德拉尔、专注达和其他注意力集中药物。 家长和老师依赖抗抑郁药和抗焦虑药物。 自助书籍提供了神经科学的最新进展，以帮助普通人思考得更快、更敏锐。
在这些进步的基础上，又增加了一种认知增强方法：经颅直流电刺激 (tDCS)。 使用这种技术，应用于头皮的电极将微小的电流输送到大脑。 这种微弱的电流似乎会导致最靠近电极的神经元膜的电位发生微小的调整，从而增加或减少它们放电的可能性。 反过来，这会在记忆力、语言、情绪、运动功能、注意力和其他认知领域引起可测量的变化。
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研究人员仍然不确定 tDCS 是否会引起长期的神经变化。 尽管大多数测试仅显示短暂的效果，但有限的证据表明，重复应用可能会产生更持久的结果。 该程序未获得美国食品和药物管理局的批准，专家们的共识是，它应该仅在合格的监督下进行。 然而，如果使用得当，它是安全的、便携的、易于实施且廉价的。
这个想法非常简单，以至于一些 DIY 爱好者已经制造了自己的设备供家庭使用，而忽略了警示性声明。 即使这种自由放任的方法不会吸引所有人，电子脑刺激仍有可能流行起来。 在最近的一项在线调查中，87% 的受访者告诉我们，如果 tDCS 可以提高他们在学校或工作中的表现，他们愿意接受 tDCS。
我们应该欢迎这个机会，让自己变得更聪明、更快、更专注吗？ 尽管一些神经科学家毫不保留地赞同普遍使用这种“热插拔”思维帽，但其他人（包括我们）并不确定。 安全是任何生物医学设备的首要关注点。 那么分配正义呢？ 如果 tDCS 变得广泛可用，富人会利用它来巩固他们的特权地位吗？
其他问题更加令人困惑。 诸如 tDCS 之类的大脑操纵技术可能会让使用者重新布线个体认知体验和自我意识的关键方面的神经机制。 将这种想法扩展到其逻辑结论，人们可能会问，使用者最终是否会找到改变自己的方法。 除此之外，为了加强某些技能，将此类改变强加于他人（例如学生、工人或士兵）是否可以接受？ 那么社会本身呢？ 如果个人通过与自身的局限性作斗争来培养道德品质，那么如果每个具有挑战性的认知任务或情感困难的时刻都可以通过按下按钮来缓解，是否会失去一些重要的东西？
我们怀疑这些极端情况会发生。 尽管如此，在考虑可能产生意外后果的决策时，它们仍然值得研究。 任何大脑增强技术都必须逐案评估，因为社会对它们的权衡取舍有了更全面的了解。 如果此类程序变得广泛可用，科学家和从业人员将有责任教导公众安全和适当地使用该技术。 在此之前，我们只能说 tDCS 和类似的工具既令人兴奋，又令人警惕。