以下文章经 The Conversation（一家报道最新研究的在线出版物）许可转载。
每年十月中旬左右，记者们开始联系我，想谈论关于受污染的万圣节糖果的传言。
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那是因为我追踪媒体对报道的儿童在“不给糖就捣蛋”活动中收到苹果里的剃须刀片或糖果棒里的针和毒药事件的报道。我的数据可以追溯到 1958 年，我的主要发现很简单：我找不到任何证据表明有儿童因在“不给糖就捣蛋”活动中捡到的受污染糖果而被杀害或重伤。
这常常让那些认为万圣节虐待狂既真实又普遍的人感到惊讶。
关于受污染糖果的故事最好被理解为当代传说。这些是我们都听过的故事，我们被告知是真实的。它们警告我们，我们生活在一个危险的世界中，充满了邪恶的陌生人，如果我们不小心，他们可能会伤害我们。
今年，记者们比往常更早开始联系我，在 9 月下旬，他们想谈论一种新的所谓威胁：“彩虹芬太尼”。
孩子们是下一个目标
芬太尼是一种非常强大的合成阿片类药物，在过去二十年中已导致数千人过量用药和死亡。2022 年 8 月，缉毒部门注意到，含有芬太尼的药丸正在以各种颜色生产。美国缉毒署署长安妮·米尔格拉姆说：“彩虹芬太尼——芬太尼药丸和粉末，有各种鲜艳的颜色、形状和大小——是毒贩蓄意为之，旨在在儿童和年轻人中引发成瘾。”
许多新闻媒体报道了这个故事，包括颜色可能是一种吸引年轻吸毒者的营销策略的说法。但随后一些人开始将彩虹芬太尼与万圣节联系起来。
共和党全国委员会主席罗娜·麦克丹尼尔在 2022 年 9 月 20 日接受福克斯新闻采访时宣称：“全国每一位母亲都在担心，如果这东西进入了我孩子的万圣节篮子怎么办？” 其他福克斯评论员建议，家长们可能希望通过今年不让孩子去“不给糖就捣蛋”来保护他们的孩子。而且，为了证明保护儿童的两党吸引力，民主党参议院多数党领袖查克·舒默也重复了这些警告。
九月份的犯罪为之奠定了基础
值得考虑的是这些警告中哪些是熟悉的，哪些是新的。
一个相当标准的要素是评论员们随时准备将九月份的犯罪新闻与可能预示万圣节可能发生的事情联系起来。
1982 年发生了一连串的泰诺中毒事件——七人在购买和服用被篡改的药丸包装后死亡。许多评论员随后警告说，家长在检查万圣节糖果时需要格外警惕。这些死亡事件也导致各种产品的保护性包装大幅增加，以阻止篡改。
同样，9/11 恐怖袭击引发了关于 2001 年万圣节威胁的谣言——计划袭击一些家长让孩子去“不给糖就捣蛋”的购物中心，或者恐怖分子购买了大量糖果，据推测是为了在分发之前毒害这些糖果。
娱乐性或非法药物使用的趋势经常跳跃到万圣节警告。2014 年，科罗拉多州首次允许州许可的娱乐性大麻零售销售的那一年，丹佛警方在网上发布警告，称家长应该注意万圣节糖果中是否含有 THC 的食用糖果。然而，万圣节过后，一位部门发言人承认，“我们不知道在万圣节期间有儿童摄入大麻糖果的案例。”
同样，在 2019 年，九月份关于因吸食黑市 THC 注射墨盒而死亡的报道，再加上宾夕法尼亚州当局没收了商业 THC 糖果（据说是从可以合法购买的州走私过来的）的消息，引发了新一轮的万圣节警告。
这一切的非理性
这些担忧中一个明显的漏洞是，毒品往往比糖果贵——例如，大麻食品，每剂的价格大约在一到两美元或更多。
芬太尼要贵得多。想知道芬太尼经销商如果将这种毒品冒充糖果，其首要目标可能是什么，这并非不合理。认为一个学龄儿童会从意外使用芬太尼变成付费成瘾者的说法是牵强的。
当然，当代传说中的恶棍预计不会理性行事。问问为什么帮派成员会试图杀死那些向他们闪烁车头灯的驾车者——这是 1980 年代的一个都市传说——答案很可能是，“这就是那些虐待狂会做的那种事。” 某人给一个小孩一颗颜色鲜艳的阿片类药物药丸或 THC 注入的糖果可能没有任何意义，但这并非不可能，不是吗？ 这种推理被认为证明了敲响警钟的合理性。
通常，这些恐惧中存在一些真理的内核。当然，芬太尼是一种危险的药物。但美国历史可以被解读为一条关于女巫、移民、毒品、阴谋家等等的漫长恐惧线索。这些恐惧是当前社会变革的反映。是的，事情总是在变化，这总是会让一些人感到害怕。但同样真实的是，事后看来，这些恐惧通常被夸大了。
将彩虹芬太尼描述为万圣节危险的新颖之处在于重要的政治人物和新闻媒体愿意传播这些警告。过去大多数关于万圣节虐待狂的说法都缺乏如此著名的发言人。
但是，在一个许多新闻媒体似乎有意通过恐吓受众来维持受众，并且日益严重的政治两极分化似乎阻碍了制定可行的社会政策的努力的时代，呼吁保护我们的孩子免受恶棍毒贩的威胁，使我们回到了万圣节的精神：提供新的方法来让人们保持恐惧。
本文最初发表于 The Conversation。阅读原文。