这个话题是应底特律的听众安妮塔·M.在精明的心理学家Facebook页面上提出的要求。安妮塔与寄养儿童一起工作，并且经常看到弱势儿童早在6岁就开始服用多种精神药物。她问道，如此早期的使用会改变孩子的大脑或身体吗？终生服用精神类药物的影响是否已被研究过？
儿童精神疾病（以及由此产生的药物治疗）既被过度夸大又被认识不足。大约21%的美国儿童——即五分之一——在他们达到17岁之前会与可诊断的精神疾病作斗争，无论他们是否实际接受治疗。
这个问题绝非简单。一些儿童疾病——例如ADHD和自闭症——常常在出现问题但无人知晓原因时被误用为“万能”诊断。这导致了过度诊断，有时甚至过度用药。其他疾病，如药物滥用，则被忽视或被视为叛逆或实验，导致诊断不足，孩子们从裂缝中溜走。
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但最常见的问题是诊断不一致。例如，2008年的一项研究发现，在被诊断为双相情感障碍的个体中，实际上只有不到一半的人患有这种疾病，而那些被诊断为完全不同疾病的人中，实际上有5%的人患有双相情感障碍。
但让我们回到安妮塔的问题：早期精神药物会改变孩子的大脑吗？简短的答案是肯定的，但长答案可能与您想象的不同。
斯坦福大学研究人员在2012年的一篇综述中分析了50多项使用神经影像学——即MRI、fMRI、磁共振波谱学（MRS）、弥散张量成像（DTI）以及其他任何可以拍摄大脑前后照片的技术——来检查患有各种精神疾病的儿童大脑的研究：厌食症、ADHD、自闭症、双相情感障碍、抑郁症、强迫症和精神分裂症。他们发现，总体而言，药物确实在影像学可检测到的程度上影响大脑结构和功能。
但这可能不是您期望的方式。
精神药物会改变大脑吗？
通常，当我们想到“大脑变化”时，我们认为这意味着不好的事情，例如损伤或发育迟缓。但重要的是要记住，未经治疗的精神疾病也会损害大脑发育。早期用药可以帮助防止疾病恶化或神经固化。
让我们以厌食症组为例。在用药和治疗之前，未经治疗的厌食症青少年表现出与对照组不同的大脑激活，但在治疗7个月后，差异消失了。随着厌食症组体重恢复并好转，他们的大脑发生了变化，变得更像“正常人”。
同样，2012年一项关于患有ADHD的儿童和成人的研究表明，随着时间的推移，治疗对大脑结构有积极影响。作为一个群体，接受治疗的儿童比未接受治疗的儿童大脑结构异常更少。
现在，所有这些是否意味着可以接受让6岁的孩子服用抗精神病药？
答案？我们不知道。
但药物过量始于6岁并非巧合，因为这是孩子们开始上学的年龄。当一个孩子不断扰乱其他20-30名孩子的学习时，不幸的是，药物治疗可能会被当作一种中和射线来召唤。
但是，就像成年人不应该用咖啡代替睡眠，或用酒精代替放松一样，精神药物绝不应该替代教孩子自我调节、处理有压力的家庭状况或镇静造成问题的孩子。