阅读、写作、算术——以及毅力和感恩？由于联邦《中小学教育法》的最新修订，越来越多的学生和学校可能会开始因两个“G”以及其他所谓的非认知特征而获得评分。新法律要求各州在学校评估中至少包含一个非学术因素。今年，加利福尼亚州的九个学区开始将学生在问卷调查中报告的社交和情感学习（SEL）进展情况纳入学校评分。其他学区正在考虑效仿。
没有人质疑培养诸如自我控制、毅力和责任心等技能可以帮助儿童茁壮成长。 2011年对213个最佳循证SEL计划的荟萃分析发现，这些计划显着提高了社交和情感技能、行为、态度和学业成绩。“这是人们希望他们的孩子拥有的，”德克萨斯大学奥斯汀分校的发展心理学家大卫·S·耶格尔指出。但是一些研究非认知特征的研究人员，如耶格尔，对测试这些特征并追究学校责任的趋势表示真正的担忧。
首先，衡量毅力和恒心等品质的测试旨在用于研究环境，而不是作为衡量学生成长和学校表现的高风险指标。“它们不是为此目的而创建的，”宾夕法尼亚大学心理学家安吉拉·达克沃思警告说，她开发了一种广泛使用的八到十二个问题的测试，称为毅力量表。她的研究表明，在各种情况下，毅力的高分比智商更能预测成功——从提高某人高中毕业的机会到赢得全国拼字比赛。
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话虽如此，通过课程计划教授毅力之类的内容可能很棘手。“关于性格是否可以学习的问题是明确的肯定，”耶格尔说，孩子们总是从他们的社会环境中吸收教训，“但有意的努力远不如无意的努力成功。”达克沃思已经尝试使用卡通和视频向中学生提供关于刻意练习、努力工作和管理挫折感的准确信息。结果是适度的：该计划仅在一个评分期内提高了成绩，并且仅限于低成就者。“我不认为毅力是各种成就的最佳预测指标，”达克沃思说，她的第一本书《毅力：激情与恒心的力量》于五月出版。
事实上，伦敦国王学院的凯莉·林菲尔德及其同事最近进行的一项研究发现，毅力对英格兰和威尔士 16 岁双胞胎在标准化考试中的表现影响甚微。林菲尔德对美国和英国教育部优先教授非认知特征的努力表示怀疑。她说，研究尚未证明此类“干预计划”是有帮助的。
让学校对非认知学习负责的另一个严重问题是，进步可能难以评估。提供强大的社交和情感发展的学校往往会培养出更具自我批判精神的学生，他们会在 SEL 问卷调查中给自己较低的评分。“这只是专业知识带来的谦逊，”耶格尔解释道。去年，达克沃思和她的同事在一项针对 1,300 多名波士顿八年级学生的研究中发现了这种参照偏差的证据。那些在表现更好的特许学校的学生认为自己不如地区公立学校中成就较低的同龄人那样认真、自制和有毅力。当科学家们在两所特许学校跟踪个别班级三年时，他们发现非认知技能的自我衡量标准直线下降。孩子们似乎对自己提出了更高的标准。
“你不能根据实际上可能朝错误方向错误的测量结果做出高风险的决定，”耶格尔说。“你奖励最差的人，惩罚最好的人。”达克沃思补充说，越来越多的研究表明，非认知能力如何帮助孩子成为快乐、成功的成年人，但将它们纳入学校问责制系统是一个错误——现在或永远都是如此。“我只是不认为胡萝卜加大棒在过去的性格发展中如此有效，”她说，“而且我不期望它们在未来会那么有帮助。”