不断有头条新闻宣称，美国的预期寿命正在下降。
而经常被引用的原因是阿片类药物相关死亡人数的攀升。
这两个事实引起了一组研究人员的兴趣，他们试图重新定义看待这些趋势的方式。
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“我们有一个被低估的问题，”西弗吉尼亚大学的损伤流行病学家和名誉教授伊恩·罗克特说。
罗克特说，自杀率一直在稳步上升，但他们的数量可能更高。他说，阿片类药物相关的药物过量死亡通常不被归类为自杀，他认为应该归类为自杀。这些死亡通常被法医鉴定为“意外伤害死亡”，除非找到遗书。这种分类没有考虑到自杀和药物过量都源于“有目的”的行为。
为了解决这个问题的根源，罗克特和他的同事们开发了一个自我伤害死亡模型，该模型将过量死亡和自杀两个类别结合在一起。研究人员写道，这种组合分类“旨在通过认识到可能存在的常见、先前存在的心理健康问题来促进预防和早期干预”。
“总是将药物死亡与自杀分开会低估心理健康危机，”罗克特说。“这些都是心理健康问题，需要摆在首要位置。”
这篇报告于周一发表在英国《损伤预防》杂志上，表明这些死亡加在一起将成为美国第七大死因，仅次于糖尿病。
它还将立法者和卫生从业人员的注意力集中在国家心理健康危机上，以及自杀和药物过量死亡率如何突显该系统的差距。罗克特在两年前进行了一项类似的研究。
“当死亡是意外时，人们倾向于说，‘我们对此无能为力。’通过将重点放在自我伤害上，我们更加关注这个问题，特别是作为一个压倒一切的心理健康问题，”罗克特说。
根据 CDC 数据，自杀发生率从 2000 年的每 10 万人 10.4 例死亡增加到 2016 年的每 10 万人 13.5 例。
药物过量死亡率增加了三倍，从 1999 年的每 10 万人死亡 6.1 例增加到 2016 年的每 10 万人死亡 19.8 例。
罗克特发现，在 2016 年（可获得数据的最新一年），自我伤害死亡占每 10 万人死亡的 29.1 例。
但并非所有人都认同罗克特的观点。
美国疾病控制与预防中心国家卫生统计中心的死亡率统计部门负责人鲍勃·安德森说：“我理解他想做什么，我仍然不确定将这些结合在一起的效用。”
安德森说，药物过量死亡和自杀之间存在重叠，他还补充说，一般来说，因过量服用而自杀的情况被低估了。
“我不反驳[罗克特的]结论，”他说，尽管他认为并非所有过量服用都应被视为与自杀相同。
“通过将它们全部归为一类，我们可能会错过一些需要做出的重要区分，”他补充道。