在世界大部分地区仍在努力获取新冠疫苗之际，是否为儿童接种疫苗的问题可能让人感觉像是一种特权。7月19日，英国的疫苗顾问建议推迟为大多数16岁以下年轻人接种疫苗，理由是这个年龄组的严重疾病发生率非常低。但包括美国和以色列在内的几个国家已经向前推进，其他国家也希望在供应允许的情况下效仿。
《自然》杂志审视了关于儿童和新冠疫苗的证据现状。
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自疫情初期以来，家长们一直从以下事实中获得一些安慰：与成人相比，SARS-CoV-2在儿童中引起严重疾病的可能性要小得多。
但有些儿童仍然会病情严重，而且新冠长期症状——即使在轻微感染新冠-19后也可能持续数月的有时会使人衰弱的症状群——的幽灵足以让许多儿科医生敦促尽快接种疫苗。“疫情期间我一直在儿童医院照顾孩子，”纽约大学儿科传染病专家亚当·拉特纳说。“我们看到的病例没有成人那么多，但也有很多孩子病得很重。”
然而，英国的疫苗顾问建议，目前只为临床上脆弱的青少年，或与脆弱成人同住的青少年接种疫苗。布里斯托大学儿科医生亚当·芬恩在一次媒体简报会上告诉记者，在健康的青少年和儿童中，重病、死亡甚至新冠长期症状都很少见，而且几乎所有脆弱的成年人都将很快接种两剂疫苗。
但在一些国家，关于新冠如何影响儿童仍然知之甚少。例如，撒哈拉以南非洲地区一些关于新冠住院和死亡的官方统计数据并未按年龄细分病例。因此，儿科医生不知道哪些死亡病例是儿童和年轻人，也不知道营养不良或同时感染肺结核或艾滋病毒等情况如何影响新冠的结局。“我们感觉一片茫然，”在尼日利亚工作的马里兰大学医学院巴尔的摩分校的儿科医生纳迪亚·萨姆-阿古杜说。
此外，一些儿科医生担心同时感染SARS-CoV-2和其他常见病毒（如呼吸道合胞病毒）的儿童会发生什么，呼吸道合胞病毒是普通感冒的原因之一，但有时会导致幼儿更严重的呼吸道疾病。严格的封锁在某些地区控制了这个问题，但随着社交距离措施的放松，已经有迹象表明儿童呼吸道合胞病毒感染正在上升，罗马杰梅利大学医院的儿科医生达尼洛·布恩森索说。“我们还不知道，当我们有大量常规病毒和新冠病毒传播时，儿童合并感染的负担会是什么，”他说。
儿童接种疫苗安全吗？
少数疫苗已在12岁以上的年轻人中进行了测试，包括莫德纳和辉瑞-生物科技公司生产的mRNA疫苗，以及中国科兴和国药集团生产的两款中国疫苗。包括美国、以色列和中国在内的几个国家现在正在为这个年龄组提供疫苗。预计其他关于12岁以上年轻人的研究也将很快报告结果，包括关于印度生产的Zydus Cadila疫苗和Covaxin灭活冠状病毒疫苗的研究。
到目前为止，疫苗在青少年中似乎是安全的，一些公司已经开始在小至6个月大的儿童中进行临床试验。美国佐治亚州亚特兰大市埃默里大学的儿科医生安德里亚·肖恩说，12岁以下儿童的疫苗可能会在今年晚些时候上市。
自从以色列和美国开始为年轻人接种疫苗以来，辉瑞疫苗与心脏炎症（称为心肌炎和心包炎的疾病）之间可能存在联系。然而，研究人员尚未确定疫苗是否引起了炎症。大多数受影响者已经康复，数据表明，这些疾病的风险“极低”，马耳他大学的儿科医生大卫·佩斯在姆西达说——大约为青少年男性（12-17岁）每百万第二剂疫苗中约有67例，以及同一年龄组青少年女性每百万中9例。
为儿童和年轻人接种疫苗将如何影响疫情？
马耳他已为其人口的80%完全接种了疫苗——是世界上疫苗接种率最高的国家之一——现在也在为12岁以上的青少年接种疫苗。佩斯说，在那里，为年轻人接种疫苗的决定受到多种因素的影响，其中包括该国密切的家庭结构，在马耳他，青少年经常与祖父母接触。“在人口层面上，为青少年接种疫苗可能会减少向脆弱老年人的传播，”他说。他还补充说，马耳他的年轻人也经常出国留学，可能会从国外输入冠状病毒感染和变异毒株。
澳大利亚墨尔本迪肯大学的流行病学家凯瑟琳·贝内特说，数据显示，儿童，尤其是青少年，可能在冠状病毒传播中发挥重要作用。随着新的冠状病毒变异毒株出现，人们对儿童和青少年传播的担忧日益增加。贝内特说，更具传播性的变异毒株可能会发展出一种方法，来突破年轻人免疫反应中使其更能抵抗感染的某种机制，这使得为他们接种疫苗变得更加重要。
通过免疫实现群体免疫的希望已经减弱，因此各国需要尽最大努力保持低传播率，她补充说：“你只需要一个疫苗接种率低的群体就会产生全球变异毒株。”
为儿童接种疫苗公平吗？
智利是世界上新冠疫苗接种率最高的国家之一，也在为12岁及以上的人群推广疫苗。
但米格尔·奥赖恩曾是该国政府两个咨询委员会的成员，他曾推动积极的疫苗接种运动，现在他发现自己想知道是否应该放慢速度。“可能各国不应该如此迅速地推进儿童疫苗接种，”在圣地亚哥智利大学担任儿科传染病专家的奥赖恩说。“其他国家，甚至我们的邻国，都在非常努力地为其高危人群获得足够的疫苗。”
奥赖恩并不是唯一一个担心使用宝贵的疫苗为儿童接种疫苗的人，因为世界各地更脆弱的人群仍在努力获得供应。世界卫生组织总干事谭德塞在5月份表示，正在为儿童接种疫苗的较富裕国家这样做是以牺牲其他国家的卫生保健工作者和高危人群为代价的。但为儿童和年轻人接种疫苗的倡导者认为，这不一定是非此即彼的情况。“这有点像一种虚假的二分法，”拉特纳说。萨姆-阿古杜表示同意，她指出，一些富裕国家购买了足够多的剂量，可以为其人口完全接种疫苗。“将疫苗送到国外的理由不应排除在高收入国家为儿童接种疫苗，”她说。
贝内特说，还有其他一些步骤可以采取，以改善向需要的国家供应疫苗。她指出，可以做更多的工作来更好地定向捐赠。例如，与其仅仅根据居住在那里的人口数量向各国分配捐赠的疫苗剂量，不如根据其他因素进行分配，例如在即将到来的疟疾季节或正在进行的麻疹爆发面前，需要维护医疗保健服务。“我们可能仍然没有进行深入的流行病学作战室，来规划问题和解决问题的最佳方法，”她说。“你可以从很多方面来看待这个问题。”
本文经许可转载，并于2021年7月20日首次发表。