脑科学应该致力于改善监狱,而不是试图证明无罪?

关于在刑事司法环境中适当使用神经科学,存在许多担忧

以下文章经许可转载自The Conversation,这是一个报道最新研究的在线出版物。

每周,我都等待着冰冷的钢条在我身后关闭,等待点名,等待那些将要在监狱里度过数年——也许是余生——的男人们来与我交谈。我是一名研究慢性反社会行为的临床心理学家。我的工作人员和我将康涅狄格州立监狱的一间办公室改造成研究空间,这使我们能够测量神经和行为反应。


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最近,乔,一个正在服无期徒刑的男人,走进了我们的监狱实验室。在我甚至来得及查看我们的研究知情同意书之前,他就说:“你知道这一切都与大脑有关。” 乔问我们是否可以提供证据证明他大脑中的“某些东西”是造成他犯罪的原因。如果不能,我们是否可以像电视上那样“电击”他的大脑,以去除不好的“东西”?

在那一刻,我意识到,像许多其他囚犯和公众一样,他对神经科学的奇迹抱有毫无根据的期望。他们认为像我这样的研究人员现在可以如此清晰地追踪大脑和行为之间的联系,以至于我们可以利用我们的知识来确定有罪或无罪,决定刑事判决或明确评估风险和需求。

这些期望给一门仍处于起步阶段的科学带来了沉重的负担。关于在刑事司法环境中适当使用神经科学,存在许多担忧。但是,有大量有充分证据支持的神经科学发现可以在我们当前的惩教系统中真正发挥作用——无论对于被监禁者还是其他所有人。

仍然是神经科学虚构

尽管好莱坞在诸如“法律与秩序”之类的电视剧或诸如“副作用”和“少数派报告”之类的电影中所描绘的那样,许多构成良好娱乐的科学实际上并不存在。

例如,尽管乔提出了要求,但我们不能仅仅窥视大脑,就能看到无罪或有罪的明确证据。脑部扫描无法排除合理怀疑地表明,某些结构或异常在犯罪时影响了特定个体的精神状态。脑电图 (EEG) 测量的脑电活动无法区分犯罪行为和常见的反社会行为形式,例如撒谎或作弊——这些是性质上不同的行为。

到目前为止,还没有神经科学措施可以预测个体未来是否会从事犯罪行为。并且,神经科学在量刑期间提供减轻处罚情节的证据方面,并不比其他更可靠且成本更低的工具(如历史暴露暴力的历史)更好。

不幸的是,当向法庭提交神经科学评估时,它们可能会左右陪审团,无论它们是否相关。使用这些技术来产生专家证据并不能使法庭更接近真相或正义。并且,一次脑部扫描花费数千美元,再加上专家解释和证词,这对于许多被告来说是一种遥不可及的昂贵工具。神经科学在这里并没有帮助理清法律责任,反而基于伪科学造成了贫富之间更深的鸿沟。

虽然我对在司法程序中使用神经科学仍然持怀疑态度,但在许多方面,神经科学的发现可以帮助惩教系统制定基于证据的政策和实践。

单独监禁弊大于利

例如,以监狱内使用单独监禁作为对违纪行为的惩罚为例。2015年,司法统计局报告称,近20%的联邦和州立监狱囚犯以及18%的地方监狱囚犯曾在单独监禁中度过

研究一致表明,单独监禁的时间会增加持续性情感创伤和痛苦的可能性。单独监禁可能导致幻觉、幻想和妄想;它会增加焦虑、抑郁和冷漠,以及思维、注意力集中、记忆、注意力和冲动控制方面的困难。被单独监禁的人更有可能进行自残,以及表现出长期愤怒、恼怒和易怒。“隔离综合征”一词甚至被创造出来,以捕捉单独监禁的严重且持久的影响

乍一看,用其他形式的纪律处分代替单独监禁似乎只是改善了囚犯的生活,这对于公众和一些政治家来说始终难以推销。但是,将囚犯每天隔离23小时也给惩教人员带来了严重危险,他们需要管理和与那些现在更有可能表现失常、更难听从指示以及以扭曲的方式感知环境的人互动。

单独监禁的使用实际上加剧了它试图解决的问题。并且,当囚犯被释放到社区时,他们会将这种待遇的所有负面后果带给他们。

监狱环境中的生活

基于神经科学的方法还将提出许多改进当今负担过重的美国监狱的建议。

监狱生态项目绘制了大规模监禁和环境退化的交叉点。它报告称,至少25%的加州州立监狱因重大水污染问题而被传讯。在科罗拉多州,有13所监狱位于违反环境保护署设定的标准的污染区域。在其他几个州,人口过多的监狱中存在已知的生态违规行为。

过度拥挤会导致管理压力所需的神经机制出现缺陷。噪音污染会增加压力激素和心血管风险。生态毒素,例如污水和废物处理不当、水质差以及石棉和铅的存在,会导致大脑行为出现缺陷和功能障碍。这些因素会对负责情绪、认知和行为控制的大脑区域产生负面影响,并使已经存在问题的行为倾向恶化。

重要的是,影响不仅由囚犯感受到。监狱工作人员在相同的环境中长时间工作。惩教人员的死亡率、压力障碍、离婚率、药物滥用率和自杀率高于许多其他职业的工人。他们和囚犯一样,都受到了多种程度上都有毒的环境的毒害。当这些工人带着如此危险的条件的身体和精神健康后果回家时,他们的家庭和社区也会感受到影响。

神经科学的精神健康方法

在任何一天,高达五分之一的被监禁的美国成年人患有严重的精神疾病。人格障碍、情绪障碍、创伤障碍和精神病性障碍很普遍;药物滥用障碍很普遍。这些障碍通常与冲动和暴力有关。

神经科学可以帮助取代当前“一刀切”的方法来治疗影响如此多被监禁个体的人格障碍和药物滥用障碍。这些障碍有各种亚型,每种亚型都有不同的潜在机制,需要不同的适当治疗方法。无论是通过心理疗法还是精神药理学,以相同的方式治疗它们实际上可能会使症状恶化并导致累犯。

我自己的研究提供了一个成功的例子,说明神经科学如何帮助从业人员针对特定于各种罪犯的特定技能缺陷进行治疗。我们发现,针对患有特定认知-情感功能障碍(例如,注意环境中不同信息或在不过度反应情绪的情况下行动)的囚犯进行的六周计算机化认知训练,导致了显着的神经和行为变化。通过将治疗与潜在的认知-情感功能障碍相匹配,我们能够改变一些最难治疗的罪犯的神经和行为问题。

同样,有证据表明,针对特定类型罪犯的同理心策略会导致持久的行为改变,即使在被认为是最顽固的人群中也是如此。

更个性化的治疗方法在资源利用及其对累犯的影响方面都非常具有成本效益。不幸的是,这目前在大多数监狱精神健康计划中,或者在监狱系统外的治疗中,都不是常态。

利用我们确实拥有的可靠神经科学

所以,乔,目前我很抱歉我们无法帮助“证明”你缺乏犯罪意图,而且我认为我们不会很快“电击”你的大脑。

但是神经科学可以改善当前的刑事司法状况,该状况深受种族、民族和经济差距的困扰。基于可靠的、经验性的神经科学证据的策略可以为惩教人员、囚犯和整个社会提供双赢的结果。改善所有在内部工作和生活的人员的条件也将改善囚犯获释后的公共安全。

本文最初发表于The Conversation。阅读原文

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