纽约州塔珀湖——斯科特·利佐特从法兰绒衬衫的胸袋里拿出他的 iPhone，满怀希望。“今晚将达到零下六度，”他研究着10天的天气预报时说。现在是三月中旬，他站在纽约阿迪朗达克山脉的塔珀湖附近一片12,000英亩的私人森林中一个雪地上，在一台集材机和一台原木装载机之间。塔珀湖曾经是一个伐木小镇。
两天前下雨，地面被深深地轧出车辙，但寒冷的回归使它像沥青一样坚硬地冻结了。这个天气预报对于利佐特和他的伐木队来说是个好消息，他们需要六英寸厚的冻结地基来支撑重型的伐木归堆机、集材机和运原木的卡车。由于深度的寒冷为在森林中移动提供了坚实的表面，冬季是北方伐木工人一年中最有效率的时间，但冬季正在缩短。
“我们过去常常在地面冻结时，大约在11月初或感恩节左右开始工作，”斯科特的父亲，简内尔·利佐特说。“现在大约在圣诞节前后。”
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斯科特补充道：“今年是新年之后我们才开始走冬季道路的。”
从树桩到工厂，约有 57,000 人在纽约州的林产品行业工作，其中 10% 在林区工作。纽约北部和新英格兰地区多达 35% 到 45% 的木材采伐发生在冬季。
桦木、山毛榉和铁杉
利佐特一家的采伐场地位于一片桦木、山毛榉和铁杉混杂的树林中心。该地点通过一条一英里长的碎石硬化土路到达；当它被冻结时，这条通道可以承受一辆装满原木的 100,000 磅重的拖车。利佐特一家估计他们必须在本周结束前将他们的设备移出森林，否则这条路会变软。他们已经把设备从森林深处10英里处的地块拉了出来；那些林区只能通过“冬季道路”到达，即由泥土、霜冻和推土机临时开辟的路线。“我们过去常常瞄准3月15日，”简内尔说，“但我们被困住了太多次。”
简内尔·利佐特说，自从 1970 年他开始经营伐木业务以来，由于冬季天气变暖，他已经损失了大约一个月的工作时间。他的观察结果与上周在康涅狄格州自然资源会议上发表的一项威斯康星州的研究结果相似。“冻土开始的时间越来越晚，结束的时间越来越早。趋势很明显，”康涅狄格大学的助理研究教授查德威克·里滕豪斯说。
他和威斯康星大学森林和野生动物生态系的助理教授阿德娜·里斯曼，审查了联邦政府的 国家气候数据中心关于威斯康星州七个县的历史天气信息。他们发现，在 1949 年至 2012 年间，这些县的冻土时间减少了 2 到 4 周。
该研究还发现，仲冬解冻变得越来越普遍，减少了本季节中期的寒冷天气伐木。
损失 38 天
“欧克莱尔县是最引人注目的县之一：自 1949 年该时间序列开始以来，冻土天数减少了 38 天，”里滕豪斯说。“这仅仅是 60 年，我们已经失去了……五个星期，几乎六个星期。这对森林作业意味着什么？”
里滕豪斯和里斯曼将公共土地的采伐记录与各种天气信息进行了比较。一些事情引人注目：不太可预测的解冻与砍伐的树木类型之间存在联系：随着冬季条件变得更加多变，威斯康星州的伐木工人正在转向喜好沙质、排水良好的土壤的杰克松和雪松。“总是会有一点仲冬解冻，通常不会超过几天。好吧，现在我们有仲冬解冻第一部分，然后我们有仲冬解冻第二部分和仲冬解冻第三部分，”里滕豪斯说。“简而言之，或者说分析表明，解冻持续时间的变化驱动着木材采伐。”
他补充说，问题是威斯康星州的杰克松林地面积不到 30,000 公顷。“不断砍伐它以维持伐木工人的生计不是一个可持续的系统。”
更宽的集材道路
一种适应方式可能是给集材机装上 沼泽伐木工人尺寸的轮胎，以防止它们陷入潮湿的地点。“想想这对树林造成的附带损害，”里滕豪斯说。在阿迪朗达克山脉，利佐特一家说，他们正在为其工作的家族庄园不会容忍更宽的轮胎所需要的更宽的集材道路。
当地面柔软时，带有粗糙轮胎的重型机械会破坏土壤，并搅动溪流中的淤泥，尤其是在过河口。纽约州环境保护部有时会要求伐木工人使用临时桥梁而不是涵洞或浅滩来跨越受保护的溪流，一些伐木工人会安装桥梁以符合可持续林业实践。“从野生动物的角度来看，在潮湿的土壤上采伐可能会对环境产生更大的影响，”里滕豪斯说。“在私人土地上，我认为一些伐木工人有点在冒险。”
然而，在纽约北部，利佐特的工作人员似乎正在尽一切努力避免陷入泥潭。他们正在花费时间和金钱将原木“短途运输”到硬面州际公路的一侧，这样他们就可以在一年中的任何时候被提取出来，运往魁北克的锯木厂或奥尔巴尼附近的纸浆厂。负责管理这片土地的林业员伦·克罗宁说，现在云杉沼泽的砍伐被仔细地安排在冬季最寒冷的时期，而且这些工作持续的时间不如过去那么长，“以前我们可以指望 10 或 12 周。”
适应变化
利佐特一家还在休季期间花费更多的时间铺设碎石土路，以便工作人员可以确保在下一个冬天有工作。“我们正在适应冬季的变化。我们被烧了好几次，”克罗宁说。“碎石路和冬季路的最大区别在于费用。”硬化路的费用是冻结路的两倍——大约每英里 20,000 美元，而冻结路为 10,000 美元。全季河流穿越设施也需要许可证。
选择性采伐既是一种经济策略，也是一种环境策略，用于维护构成阿迪朗达克公园近一半的私人森林，该州立公园比佛蒙特州还要大。拥有 6,000 人的塔珀湖在 19 世纪后期开始作为一个伐木前哨站。一本关于该镇历史的书名为《主要是云杉和铁杉》。如今，政府工作岗位远远超过这里的林产品工作岗位。随着制造业转向海外劳动力成本较低的市场，纽约北部六家造纸厂和许多小型锯木厂已经倒闭。在深秋和冬季后期失去赚钱时间为美国东南部伐木工人带来了另一个优势，他们可以在生长更快的森林中全年工作。
“这里存在全球性的力量，”里滕豪斯说。“温带森林无论如何都在失去市场份额。当他们也失去采伐机会时，这就带来了问题：我们需要做些什么才能使这种情况长期可持续？”
利佐特的工作人员规模只有以前的一半，但塔珀湖是纽约州为数不多的伐木仍然是前五大雇主的社区之一。不过，在解冻期间，伐木工人会“坐着”——这是他们用来形容等待道路重新冻结的术语。
斯科特·利佐特坐进他的皮卡车，准备回去工作。“这个星期所有在冬季道路上工作的人都还没上班，”他说。
本文最初发表于《每日气候》，《每日气候》是由非营利媒体公司环境健康科学出版的气候变化新闻来源。